¿Qué es la amenorrea?
La amenorrea es una condición médica definida por la ausencia de menstruación en mujeres en edad reproductiva. Existen dos tipos de amenorrea:
- La amenorrea primaria se produce cuando una chica no ha tenido su primera regla a los 15 años o en los cinco años siguientes a los primeros signos de la pubertad.
- La amenorrea secundaria es más frecuente y se produce cuando una mujer que tenía periodos regulares deja de tener la regla durante al menos tres meses, o durante seis meses si antes era irregular.
Las causas de la amenorrea pueden variar y pueden ser muchas. Aquí podemos encontrar algunos ejemplos:
- El embarazo o la lactancia son la principal causa de amenorrea secundaria.
- Amenorrea hipotalámica: se produce cuando una mujer deja de tener la regla porque su cerebro no envía a los ovarios las señales que provocarían el inicio del periodo. Suele deberse a estrés, ejercicio extremo (amenorrea del deportista) o pérdida extrema de peso.
- Amenorrea y SOP: el Síndrome de Ovario Poliquístico puede causar amenorrea al crear un desequilibrio hormonal en el cuerpo de la mujer haciendo que el ciclo menstrual sea impredecible.
- Amenorrea anticonceptiva: causada por las píldoras anticonceptivas, que impiden que se produzca la ovulación. Este tipo de amenorrea suele ser segura, y es un efecto secundario bastante común de las píldoras anticonceptivas.
- Causas anatómicas: por ejemplo, anomalías congénitas del aparato reproductor femenino.
Influencia hormonal en el sangrado: Comparación de distintos tipos de anticonceptivos orales
Las píldoras anticonceptivas pueden causar amenorrea, pero el hecho de que una persona desarrolle amenorrea depende de muchos factores, uno de los cuales es el tipo de anticonceptivo oral que utiliza, anticonceptivos orales combinados (AOC) o píldoras sólo de progestágeno (AOP).
Pero antes, vamos a explicar de forma sencilla la causa del sangrado menstrual. Cada mes, el cuerpo se prepara para un posible embarazo engrosando el revestimiento del útero, también llamado endometrio. Los estrógenos desempeñan un papel fundamental en el engrosamiento del endometrio, mientras que la progesterona lo estabiliza. En otras palabras, el estrógeno estimula el crecimiento del revestimiento y la progesterona lo mantiene para que sea adecuado para un óvulo fecundado.
Si no se produce el embarazo, la producción de estrógeno y progesterona disminuye, el cuerpo entiende que no necesita el revestimiento y lo elimina. Este desprendimiento es lo que constituye la sangre menstrual (haz clic aquí para obtener más información).
Ahora veamos qué ocurre cuando se toman píldoras anticonceptivas.
Por un lado, Anticonceptivos orales combinados (AOC) contienen tanto estrógenos como progestágenos. Este tipo de método anticonceptivo suele incluir algunos "días de descanso", que son días sin hormonas, en las siguientes combinaciones:
- 21 días de tratamiento hormonal seguidos de 7 días sin hormonas
- 24 días de tratamiento hormonal seguidos de 4 días sin hormonas
- 84 días de tratamiento hormonal seguidos de 7 días sin hormonas
Durante los días sin hormonas, puede producirse una hemorragia por deprivación. Esta hemorragia es similar a la menstruación, pero suele ser más leve y breve. Se produce porque el descenso repentino de los niveles hormonales hace que se desprenda el revestimiento del útero, que es lo que produce la hemorragia. Al tomar anticonceptivos hormonales, tu cuerpo no produce tanto estrógeno y progesterona, y estas hormonas son proporcionadas por el AOC. En este caso, el endometrio ha crecido y se ha estabilizado debido a la ingesta constante de estrógeno y progestina durante los días hormonales. Esta es una respuesta normal y esperada cuando se utilizan AOC de esta manera.
Por lo tanto, con las combinaciones de AOC en las que hay "días de descanso", es menos probable que se produzca amenorrea. Sin embargo, en los casos en que los AOC se toman de forma continuada (sin "días de descanso"), al no producirse un descenso de los niveles hormonales, la amenorrea es mucho más frecuente.
Por otro lado, Píldoras sólo de progestágeno (POP) contienen sólo progestágenos, que pueden ser una forma sintética o natural de progesterona. Las progestinas actúan suprimiendo las señales hormonales del cerebro que estimulan a los ovarios a producir óvulos y hormonas, incluido el estrógeno. Esta supresión provoca una disminución de los niveles de estrógenos, lo que da lugar a un revestimiento uterino muy fino que no puede acumularse lo suficiente como para desprenderse, lo que provoca la ausencia de sangrado menstrual. Por ello, se produce amenorrea aunque se incluyan "días de descanso" al tomar AOP. Sin embargo, este efecto puede variar de una mujer a otra.
Por lo tanto, normalmente, los AOP provocan amenorrea con más frecuencia que los AOC y presentan un sangrado más irregular.
La amenorrea anticonceptiva es una respuesta normal a los anticonceptivos hormonales y no es perjudicial. Sin embargo, si la amenorrea persiste después de interrumpir el tratamiento anticonceptivo, se denomina amenorrea pospíldora, que puede requerir una evaluación adicional por parte de un profesional sanitario.
Beneficios de la amenorrea inducida
Aunque los anticonceptivos orales combinados (AOC) y las píldoras de progestágeno solo (PSP) están indicados como método anticonceptivo, la amenorrea inducida puede considerarse un efecto beneficioso, sobre todo cuando se controlan determinadas condiciones de salud, y no indica un problema con los anticonceptivos en sí.
A continuación te explicamos cómo funcionan algunas de esas ventajas.
- La endometriosis
La endometriosis es una enfermedad en la que las mujeres experimentan dolor pélvico, hemorragias abundantes, infertilidad y fatiga, entre otros síntomas. Se define como la presencia de tejido endometrial fuera del útero, lo que provoca inflamación y daños en estas zonas. Como hemos visto anteriormente, los estrógenos favorecen el crecimiento del endometrio, incluido el tejido fuera del útero en las personas con endometriosis. Por lo tanto, la endometriosis es una enfermedad estrógeno-dependiente, lo que significa que unos niveles elevados de estrógeno pueden empeorar los síntomas, razón por la cual a menudo se utilizan progestágenos para reducir los niveles de estrógeno. El adelgazamiento del revestimiento uterino con progestágenos puede ayudar a aliviar los síntomas de la endometriosis, por lo que la amenorrea inducida es un efecto secundario beneficioso.
- Síndrome de ovario poliquístico (SOP)
El SOP es un trastorno hormonal causado por la producción excesiva de andrógenos (hormonas masculinas) por los ovarios y se caracteriza por la aparición de múltiples quistes en los ovarios. Los principales síntomas son periodos irregulares, crecimiento excesivo de vello y acné.
La amenorrea inducida mediante píldoras de estrógenos/progestágenos ayuda a reducir los niveles de andrógenos suprimiendo la producción de estas hormonas por parte de los ovarios. Esta reducción de andrógenos puede mejorar síntomas como el acné y el crecimiento excesivo de vello.
- Sangrado menstrual abundante
La amenorrea inducida, que a menudo se consigue mediante AOP, reduce el grosor del revestimiento uterino. Un revestimiento más delgado hace que se desprenda menos tejido durante la menstruación, lo que provoca un sangrado más ligero o la ausencia del mismo.
- Reducción del estrés
La amenorrea inducida puede ayudar a reducir el estrés al eliminar los síntomas relacionados con la menstruación, estabilizar los niveles hormonales y proporcionar alivio psicológico. Esto puede conducir a un estado emocional más estable y a una mejor calidad de vida.
En ocasiones, la amenorrea durante el uso de anticonceptivos puede hacer pensar a la paciente que podría estar embarazada. Sin embargo, si el anticonceptivo se ha utilizado correctamente, la probabilidad de embarazo es muy baja. No obstante, en caso de duda, es aconsejable realizar una prueba de embarazo y consultar con un médico de atención primaria para obtener confirmación y orientación adicional.