Che cos'è l'amenorrea?
L'amenorrea è una condizione medica definita dall'assenza di mestruazioni nelle donne in età riproduttiva. Esistono due tipi di amenorrea:
- L'amenorrea primaria si verifica quando una ragazza non ha avuto la prima mestruazione all'età di 15 anni o entro cinque anni dai primi segni di pubertà.
- L'amenorrea secondaria è più comune e si verifica quando una donna che aveva mestruazioni regolari smette di avere le mestruazioni per almeno tre mesi, o per sei mesi se in precedenza erano irregolari.
Le cause dell'amenorrea possono essere diverse e possono essere molteplici. Qui possiamo trovare alcuni esempi:
- La gravidanza o l'allattamento sono la causa principale dell'amenorrea secondaria.
- Amenorrea ipotalamica: si verifica quando una donna smette di avere le mestruazioni perché il suo cervello non invia alle ovaie i segnali che causerebbero l'inizio delle mestruazioni. Questo accade spesso a causa di stress, esercizio fisico estremo (amenorrea delle atlete) o perdita di peso estrema.
- Amenorrea e PCOS: La sindrome dell'ovaio policistico può causare l'amenorrea creando uno squilibrio ormonale nell'organismo della donna che rende la ciclo mestruale essere imprevedibile.
- Amenorrea da contraccettivi: causata dalla pillola anticoncezionale, che impedisce l'ovulazione. Questo tipo di amenorrea è generalmente sicuro ed è un effetto collaterale abbastanza comune delle pillole contraccettive.
- Cause anatomiche: ad esempio, anomalie congenite del tratto riproduttivo femminile.
Influenza ormonale sul sanguinamento: Confronto tra diversi tipi di contraccettivi orali
La pillola contraccettiva può causare amenorrea, ma il fatto che una persona sviluppi l'amenorrea dipende da molti fattori, uno dei quali è il tipo di contraccettivo orale utilizzato, i contraccettivi orali combinati (COC) o le pillole a base di solo progestinico (POP).
Ma prima, spieghiamo in modo semplice il concetto di causa del sanguinamento mestruale. Ogni mese, l'organismo si prepara a una possibile gravidanza ispessendo il rivestimento dell'utero, chiamato anche endometrio. Gli estrogeni svolgono un ruolo fondamentale nell'ispessimento dell'endometrio, mentre il progesterone lo stabilizza. In altre parole, gli estrogeni stimolano la crescita del rivestimento e il progesterone lo mantiene per renderlo adatto a ospitare un ovulo fecondato.
Se la gravidanza non avviene, la produzione di estrogeni e progesterone diminuisce, il corpo capisce che non ha bisogno del rivestimento e lo elimina. Questa perdita di rivestimento è ciò che costituisce il sangue mestruale (clicca qui per maggiori informazioni).
Vediamo ora cosa succede quando si assume la pillola contraccettiva.
Da un lato, Contraccettivi orali combinati (COC) contengono sia estrogeni che progestinici. Questo tipo di metodo contraccettivo prevede solitamente alcuni "giorni di riposo", cioè giorni senza ormoni, nelle seguenti combinazioni:
- 21 giorni di trattamento ormonale seguiti da 7 giorni liberi da ormoni
- 24 giorni di trattamento ormonale seguiti da 4 giorni liberi da ormoni
- 84 giorni di trattamento ormonale seguiti da 7 giorni senza ormoni
Durante i giorni di assenza di ormoni, può verificarsi un'emorragia da astinenza. Questo sanguinamento è simile a quello mestruale, ma in genere è più leggero e più breve. Si verifica perché l'improvviso calo dei livelli ormonali provoca la perdita del rivestimento dell'utero, che provoca il sanguinamento. Quando si assume contraccettivi ormonaliIl corpo non produce molti estrogeni e progesterone, che vengono forniti dal COC. In questo caso, l'endometrio è cresciuto e si è stabilizzato grazie all'assunzione costante di estrogeni e progestinici durante i giorni ormonali. Si tratta di una risposta normale e attesa quando si utilizzano i COC in questo modo.
Pertanto, con le combinazioni di COC in cui sono previsti "giorni di riposo", è meno probabile che si verifichi l'amenorrea. Tuttavia, nei casi in cui i COC vengono assunti in modo continuativo (senza "giorni di riposo"), poiché non si verifica un calo dei livelli ormonali, l'amenorrea è molto più frequente.
D'altra parte, Pillole di solo progestinico (POP) contengono solo progestinici, che possono essere una forma sintetica o naturale di progesterone. I progestinici agiscono sopprimendo i segnali ormonali provenienti dal cervello che stimolano le ovaie a produrre ovuli e ormoni, compresi gli estrogeni. Questa soppressione porta a una riduzione dei livelli di estrogeni, con il risultato di un rivestimento uterino molto sottile che non riesce a svilupparsi a sufficienza per essere espulso, con conseguente assenza di sanguinamento mestruale. Per questo motivo, l'amenorrea si verifica anche se si includono "giorni di riposo" durante l'assunzione di POP. Tuttavia, questo effetto può variare tra le donne.
Pertanto, di solito, i POP causano amenorrea più spesso dei COC e hanno un sanguinamento più irregolare.
L'amenorrea da contraccettivo è una risposta normale ai contraccettivi ormonali e non è dannosa. Tuttavia, se l'amenorrea persiste dopo l'interruzione del trattamento contraccettivo, si parla di amenorrea post-pillola, che può richiedere un'ulteriore valutazione da parte di un operatore sanitario.
Benefici dell'amenorrea indotta
Sebbene i contraccettivi orali combinati (COC) e le pillole a base di soli progestinici (POP) siano indicati come metodo contraccettivo, l'amenorrea indotta può essere considerata un effetto benefico, soprattutto quando si gestiscono determinate condizioni di salute, e non indica un problema con i contraccettivi stessi.
Di seguito spiegheremo come funzionano alcuni di questi vantaggi.
- Endometriosi
L'endometriosi è una condizione in cui le donne accusano, tra gli altri sintomi, dolore pelvico, sanguinamento abbondante, infertilità e affaticamento. È definita come la presenza di tessuto endometriale al di fuori dell'utero, con conseguenti infiammazioni e danni a queste aree. Come abbiamo visto in precedenza, gli estrogeni favoriscono la crescita dell'endometrio, compreso il tessuto esterno all'utero nelle persone affette da endometriosi. L'endometriosi è quindi una malattia estrogeno-dipendente, il che significa che livelli elevati di estrogeni possono peggiorare i sintomi, motivo per cui i progestinici vengono spesso utilizzati per ridurre i livelli di estrogeni. L'assottigliamento del rivestimento uterino con il progestinico può contribuire ad alleviare i sintomi dell'endometriosi, rendendo l'amenorrea indotta un effetto collaterale benefico.
- Sindrome dell'ovaio policistico (PCOS)
La PCOS è un disturbo ormonale causato dall'eccesso di produzione di androgeni (ormoni maschili) da parte delle ovaie ed è caratterizzata da cisti multiple sulle ovaie. I sintomi principali includono mestruazioni irregolari, crescita eccessiva di peli e acne.
L'amenorrea indotta con pillole a base di estrogeni/progestinici aiuta a ridurre i livelli di androgeni sopprimendo la produzione di questi ormoni da parte delle ovaie. Questa riduzione degli androgeni può migliorare sintomi come l'acne e la crescita eccessiva dei peli.
- Sanguinamento mestruale abbondante
L'amenorrea indotta, spesso ottenuta con i POP, riduce lo spessore del rivestimento uterino. Un rivestimento più sottile comporta una minore quantità di tessuto da espellere durante le mestruazioni, con conseguente sanguinamento più leggero o assente.
- Riduzione dello stress
L'amenorrea indotta può contribuire a ridurre lo stress eliminando i sintomi legati al ciclo mestruale, stabilizzando i livelli ormonali e fornendo un sollievo psicologico. Questo può portare a uno stato emotivo più stabile e a una migliore qualità di vita.
L'amenorrea durante l'uso di un contraccettivo può talvolta indurre una paziente a credere di essere incinta. Tuttavia, se il contraccettivo è stato usato correttamente, la probabilità di gravidanza è molto bassa. Tuttavia, in caso di dubbio, è consigliabile eseguire un test di gravidanza e consultare un medico di base per avere conferma e ulteriori indicazioni.