El reflujo ácido se produce cuando el contenido del estómago regresa al esófago; muchas personas lo sienten como ardor de estómago, pero el reflujo también puede causar síntomas en la garganta o respiratorios. Cuando estos episodios son frecuentes o provocan irritación continua, el médico puede diagnosticar enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).
Síntomas comunes del reflujo ácido y la enfermedad por reflujo gastroesofágico
Los síntomas más típicos del reflujo ácido son una sensación de quemazón en el pecho (ardor de estómago) y regurgitación (líquido agrio o comida que vuelve a subir).
Otros síntomas comunes de la ERGE son:
- Sensación de ‘nudo en la garganta
- Dificultad para tragar (disfagia)
- Ronquera o irritación de garganta
- Tos nocturna (tos de reflujo ácido)
No todo el mundo experimenta el reflujo de la misma manera. Algunas personas notan sobre todo el ardor de estómago y la regurgitación clásicos, mientras que otras tienen más síntomas “extraesofágicos”, como tos, ronquera o molestias en la garganta, a veces con un mínimo ardor. Estos síntomas suelen empeorar después de comer, al agacharse o al acostarse, sobre todo a última hora del día. El reflujo nocturno puede ser especialmente molesto porque al estar tumbado es más fácil que el contenido del estómago se desplace hacia arriba.
¿Cuáles son las causas del reflujo ácido?
La mayoría de los casos de reflujo ácido están relacionados con el esfínter esofágico inferior (EEI), la “válvula” entre el estómago y el esófago, que se relaja en un momento inoportuno o se debilita, permitiendo que el contenido del estómago vuelva a subir.
Aunque a menudo se asume que está causado por “demasiado ácido”, el reflujo está más comúnmente vinculado a factores mecánicos o relacionados con la presión que afectan al funcionamiento de esta válvula. Por ejemplo, un estómago más lleno, un aumento de la presión abdominal o cambios estructurales como una hernia de hiato.
Entre los factores de riesgo de la enfermedad por reflujo gastroesofágico y la acidez frecuente se incluyen:
- Obesidad (el aumento de la presión abdominal puede favorecer el reflujo)
- Embarazo (tanto presión como cambios hormonales puede empeorar el reflujo)
- Hernia de hiato (que puede debilitar la barrera entre el estómago y el esófago)
- Fumar
- Ciertos medicamentos (como algunos antiinflamatorios)
- Comidas copiosas y a altas horas de la noche
Opciones de tratamiento para el reflujo ácido y la ERGE
El objetivo del tratamiento del reflujo ácido es reducir los síntomas, curar la irritación y prevenir complicaciones. La mayoría de las personas mejoran con un enfoque gradual: empezar con cambios en el estilo de vida y la dieta, añadir medicamentos si es necesario y considerar procedimientos sólo cuando los síntomas persisten a pesar de la atención adecuada.
Cambios en la dieta y el estilo de vida
Las medidas diarias pueden marcar una diferencia significativa, especialmente en el caso de síntomas frecuentes o nocturnos:
- Perder peso si es necesario (incluso una pérdida de peso modesta puede reducir la presión sobre el estómago).
- Dejar de fumar, ya que el tabaco puede empeorar el reflujo.
- Evite las comidas tardías e intente no tumbarse durante 2-3 horas después de comer.
- Eleve la cabecera de la cama para los síntomas nocturnos (elevar la cabeza y la parte superior del torso suele ser más eficaz que añadir almohadas adicionales).
- Coma raciones más pequeñas con más frecuencia que comidas muy copiosas (las comidas copiosas pueden aumentar la presión estomacal).
- Evite la ropa ajustada alrededor de la cintura si desencadena los síntomas (la presión alrededor del abdomen puede empeorar el reflujo).
- Por qué es especialmente importante el horario de las comidas
- Después de comer, el estómago está más lleno y aumenta la presión. Si te tumbas demasiado pronto, la gravedad ya no ayuda.
- mantener el contenido en el estómago, haciendo más probable el reflujo. Por eso es frecuente evitar las comidas tardías,
- recomendación práctica.
Dieta para el reflujo ácido: alimentos que deben evitarse y alimentos que ayudan
Una dieta para el reflujo ácido suele centrarse en identificar los factores desencadenantes, porque no todo el mundo reacciona a los mismos alimentos.
Alimentos que provocan reflujo ácido (desencadenantes habituales):
- Alimentos grasos
- Alimentos picantes
- Productos a base de tomate (para algunas personas)
- Chocolate
- Café y bebidas con cafeína
- Alcohol
- Bebidas carbonatadas
Alimentos que pueden ayudar con el reflujo ácido (a menudo mejor tolerados):
- Cereales integrales (por ejemplo, avena y otras opciones ricas en fibra)
- Verduras (generalmente bajas en grasa y suaves para muchas personas)
- Proteínas magras (preparadas con menos grasa)
- Frutas no cítricas (según tolerancia)
Consejo:
Considere la posibilidad de llevar un breve diario de alimentos y síntomas durante 1-2 semanas. Si un alimento específico desencadena síntomas de forma fiable, reducirlo suele ser más útil que seguir dietas demasiado restrictivas.
Medicamentos y tratamientos con receta
Para los síntomas leves u ocasionales, pueden ser útiles los antiácidos de venta sin receta. Ofrecen un alivio rápido y a corto plazo, pero no tratan la inflamación subyacente y no deben utilizarse a diario para síntomas graves sin asesoramiento.
Para síntomas más persistentes, los médicos pueden recomendar bloqueadores H2 o inhibidores de la bomba de protones (IBP). Estos fármacos reducen la producción de ácido, lo que suele permitir la curación de la mucosa esofágica. Algunos son de venta libre, mientras que otros requieren receta dependiendo de la dosis y la normativa local.
Cuando se necesitan procedimientos médicos
Si los síntomas no mejoran con cambios en el estilo de vida y medicamentos, los médicos pueden considerar la cirugía antirreflujo (como la fundoplicatura) u opciones endoscópicas seleccionadas para tratar problemas en la válvula entre el estómago y el esófago.
El papel de la microbiota intestinal en la ERGE: Por qué la dieta y el estilo de vida pueden ser importantes más allá de los síntomas
Emergentes investigación sugiere que tanto la microbiota intestinal como la microbiota esofágica pueden desempeñar un papel en los procesos relacionados con la ERGE, incluida la inflamación y los cambios en la barrera mucosa. Algunos estudios genéticos apuntan incluso a una posible relación bidireccional entre la ERGE y la disbiosis.
Dado que factores cotidianos como el horario de las comidas, el peso corporal, el tabaquismo y los hábitos alimentarios son fundamentales para el control de los síntomas, también pueden influir indirectamente en el entorno microbiano. Por eso, para muchas personas, los cambios en el estilo de vida pueden tener un impacto significativo no sólo en los síntomas, sino también en los mecanismos subyacentes implicados en el reflujo.
Cuándo acudir al médico por reflujo ácido
Acudir al médico en caso de síntomas:
- Ocurren con frecuencia (por ejemplo, la mayoría de los días o más de dos veces por semana) o están empeorando
- No mejoran con cambios adecuados en el estilo de vida o con un tratamiento de venta libre a corto plazo.
- Incluir dificultad para tragar, pérdida de peso inexplicable, vómitos persistentes, vómitos con sangre o heces negras (síntomas de alarma que necesitan evaluación).
Complicaciones de la ERGE no tratada
- Esofagitis (inflamación del esófago)
- Esófago de Barrett (cambios precancerosos asociados a un mayor riesgo de cáncer de esófago)
- Estenosis (estrechamiento del esófago por cicatrización, que puede causar problemas para tragar)
Otras preguntas frecuentes
- ¿Cuál es la diferencia entre reflujo ácido y ERGE?
El reflujo ácido puede ser ocasional; la ERGE es un reflujo crónico que causa síntomas molestos y repetidos o provoca irritación y/o complicaciones con el paso del tiempo.
- ¿Cuáles son los síntomas más frecuentes de la ERGE?
El ardor de estómago y la regurgitación son los más frecuentes, pero algunas personas notan sobre todo irritación de garganta, ronquera o tos crónica, especialmente por la noche.
- ¿Cuáles son las causas del reflujo ácido?
Por lo general, un esfínter esofágico inferior (EEI) debilitado o que se relaja de forma inadecuada, a menudo influido por factores relacionados con la presión, como la obesidad, el embarazo, las comidas copiosas y la hernia de hiato.
- ¿Cuál es el mejor tratamiento para el reflujo ácido?
Depende de la gravedad del caso y de las circunstancias específicas de cada persona. No obstante, la mayoría de los planes de tratamiento incluyen cambios en el estilo de vida y la dieta, y a veces medicación a discreción de un profesional sanitario. Si experimenta alguno de los síntomas mencionados en este artículo, le recomendamos que consulte a su médico.