Il reflusso acido si verifica quando il contenuto dello stomaco rifluisce nell'esofago; molti lo sentono come bruciore di stomaco, ma il reflusso può anche causare sintomi alla gola o alla respirazione. Quando questi episodi sono frequenti o causano un'irritazione continua, il medico può diagnosticare la malattia da reflusso gastroesofageoGERD (malattia da reflusso cronico).
Sintomi comuni del reflusso acido e della malattia da reflusso gastroesofageo
I sintomi più tipici del reflusso acido sono una sensazione di bruciore al petto (bruciore di stomaco) e il rigurgito (liquido o cibo acido che risale).
Altri sintomi comuni della GERD sono:
- Sensazione di ‘nodo alla gola
- Problemi di deglutizione (disfagia)
- Raucedine o irritazione della gola
- Tosse notturna (tosse da reflusso)
Non tutti avvertono il reflusso allo stesso modo. Alcune persone avvertono soprattutto il classico bruciore di stomaco e il rigurgito, mentre altre hanno sintomi più “extra-esofagei” come tosse, raucedine o fastidio alla gola, talvolta con un minimo di bruciore. Questi sintomi spesso peggiorano dopo aver mangiato, quando ci si piega o ci si sdraia, soprattutto nelle ore più tarde della giornata. Il reflusso notturno può essere particolarmente fastidioso perché la posizione distesa facilita la risalita del contenuto dello stomaco.
Quali sono le cause del reflusso acido?
La maggior parte dei casi di reflusso acido è legata allo sfintere esofageo inferiore (LES), la “valvola” tra lo stomaco e l'esofago, che si rilassa al momento sbagliato o si indebolisce, permettendo al contenuto dello stomaco di risalire.
Anche se spesso si pensa che sia causato da “troppo acido”, il reflusso è più comunemente legato a fattori meccanici o di pressione che influenzano il buon funzionamento di questa valvola. Ad esempio, uno stomaco più pieno, un aumento della pressione addominale o cambiamenti strutturali come un'ernia iatale.
I fattori di rischio per la malattia da reflusso gastroesofageo e il bruciore di stomaco frequente includono:
- Obesità (l'aumento della pressione addominale può favorire il reflusso)
- Gravidanza (sia per pressione che per cambiamenti ormonali può peggiorare il reflusso)
- ernia iatale (che può indebolire la barriera tra stomaco ed esofago)
- Il fumo
- Alcuni farmaci (come alcuni antinfiammatori)
- Pasti abbondanti e mangiare fino a tarda notte
Opzioni di trattamento per il reflusso acido e la GERD
L'obiettivo del trattamento del reflusso acido è ridurre i sintomi, curare l'irritazione e prevenire le complicazioni. La maggior parte delle persone migliora con un approccio graduale: si inizia con modifiche dello stile di vita e della dieta, si aggiungono farmaci se necessario e si prendono in considerazione procedure solo quando i sintomi persistono nonostante le cure appropriate.
Cambiamenti nella dieta e nello stile di vita
Le misure quotidiane possono fare una differenza significativa, soprattutto per i sintomi frequenti o notturni:
- Perdere peso se necessario (anche una modesta perdita di peso può ridurre la pressione sullo stomaco).
- Smettere di fumare, poiché il tabacco può peggiorare il reflusso.
- Evitare i pasti tardivi e cercare di non sdraiarsi per 2-3 ore dopo aver mangiato.
- Elevare la testa del letto per i sintomi notturni (sollevare la testa e la parte superiore del busto è di solito più efficace che aggiungere altri cuscini).
- Mangiate più spesso porzioni piccole che pasti molto abbondanti (i pasti abbondanti possono aumentare la pressione gastrica).
- Evitare gli indumenti stretti intorno alla vita se scatenano i sintomi (la pressione intorno all'addome può peggiorare il reflusso).
- Perché la tempistica dei pasti è particolarmente importante
- Dopo aver mangiato, lo stomaco è più pieno e la pressione aumenta. Se ci si sdraia troppo presto, la gravità non aiuta più.
- mantenere il contenuto nello stomaco, rendendo più probabile il reflusso. Per questo motivo è consigliabile evitare i pasti tardivi,
- raccomandazione pratica.
Dieta per il reflusso acido: cibi da evitare e cibi che aiutano
Una dieta per il reflusso acido di solito si concentra sull'identificazione dei fattori scatenanti, perché non tutti reagiscono agli stessi alimenti.
Cibi che causano il reflusso acido (fattori scatenanti comuni):
- Cibi grassi
- Cibi piccanti
- Prodotti a base di pomodoro (per alcune persone)
- Cioccolato
- Caffè e bevande contenenti caffeina
- Alcool
- Bevande gassate
Alimenti che possono aiutare a contrastare il reflusso acido (spesso meglio tollerati):
- Cereali integrali (ad esempio, avena e altre opzioni ad alto contenuto di fibre)
- Verdure (generalmente a basso contenuto di grassi e delicate per molte persone)
- Proteine magre (preparate con meno grassi)
- Frutti non agrumati (come tollerato)
Suggerimento:
Considerate la possibilità di tenere un breve diario alimentare e dei sintomi per 1-2 settimane. Se uno specifico alimento scatena in modo affidabile i sintomi, ridurlo è spesso più utile che seguire diete troppo restrittive.
Farmaci e trattamenti su prescrizione
Per i sintomi lievi o occasionali, possono essere utili gli antiacidi senza prescrizione medica. Questi offrono un sollievo rapido e a breve termine, ma non trattano l'infiammazione sottostante e non dovrebbero essere usati quotidianamente per i sintomi più gravi senza un consiglio.
Per i sintomi più persistenti, i medici possono consigliare i bloccanti H2 o gli inibitori della pompa protonica (IPP). Questi farmaci riducono la produzione di acido, consentendo spesso al rivestimento esofageo di guarire. Alcuni sono disponibili al banco, mentre altri richiedono la prescrizione medica, a seconda della dose e delle normative locali.
Quando sono necessarie procedure mediche
Se i sintomi non migliorano con i cambiamenti dello stile di vita e i farmaci, i medici possono prendere in considerazione un intervento chirurgico antireflusso (come la fundoplicatio) o opzioni endoscopiche selezionate per risolvere i problemi della valvola tra lo stomaco e l'esofago.
Il ruolo del microbiota intestinale nella GERD: Perché la dieta e lo stile di vita possono essere importanti al di là dei sintomi
Emergenti ricerca suggerisce che sia il microbiota intestinale che quello esofageo possono svolgere un ruolo nei processi correlati al GERD, tra cui l'infiammazione e le alterazioni della barriera mucosale. Alcuni studi genetici indicano addirittura una potenziale relazione bidirezionale tra GERD e disbiosi.
Poiché i fattori quotidiani come l'orario dei pasti, il peso corporeo, il fumo e le abitudini alimentari sono fondamentali per il controllo dei sintomi, possono anche influenzare indirettamente l'ambiente microbico. Ecco perché i cambiamenti nello stile di vita possono avere un impatto significativo non solo sui sintomi, ma anche sui meccanismi sottostanti coinvolti nel reflusso per molte persone.
Quando rivolgersi a un medico per il reflusso acido
In caso di sintomi, consultare un medico:
- Si verificano frequentemente (per esempio, la maggior parte dei giorni o più di due volte alla settimana) o stanno peggiorando
- Non migliorano con cambiamenti appropriati dello stile di vita o con un trattamento da banco di breve durata.
- Includono difficoltà di deglutizione, perdita di peso inspiegabile, vomito persistente, vomito di sangue o feci nere (sintomi di allarme che richiedono una valutazione).
Complicazioni di un GERD non trattato
- Esofagite (infiammazione dell'esofago)
- Esofago di Barrett (alterazioni precancerose associate a un aumento del rischio di cancro dell'esofago)
- Strisce (restringimento dell'esofago dovuto a cicatrici, che può causare problemi di deglutizione)
Altre domande frequenti
- Qual è la differenza tra reflusso acido e GERD?
Il reflusso acido può essere occasionale; la GERD è un reflusso cronico che causa sintomi fastidiosi e ripetuti o che porta a irritazioni e/o complicazioni nel tempo.
- Quali sono i sintomi più comuni della GERD?
Il bruciore di stomaco e il rigurgito sono i più comuni, ma alcune persone notano soprattutto irritazione alla gola, raucedine o tosse cronica, soprattutto di notte.
- Quali sono le cause del reflusso acido?
In genere, uno sfintere esofageo inferiore (LES) indebolito o che si rilassa in modo inappropriato, spesso influenzato da fattori legati alla pressione, come l'obesità, la gravidanza, i pasti abbondanti e l'ernia iatale.
- Qual è il trattamento migliore per il reflusso acido?
Dipende dalla gravità del caso e dalle circostanze specifiche di ogni persona. Tuttavia, la maggior parte dei piani di trattamento prevede cambiamenti nello stile di vita e nella dieta e, talvolta, l'assunzione di farmaci a discrezione di un professionista della salute. Se si riscontra uno dei sintomi citati in questo articolo, si consiglia di consultare il proprio medico di fiducia.