Perché alcune malattie colpiscono più le donne che gli uomini e viceversa? Si tratta di differenze genetiche e biologiche o c'è dell'altro?
In tutto il mondo, aspettativa di vita è attualmente più basso negli uomini che nelle donne, eppure le donne hanno maggiori probabilità di soffrire di malattie fisiche.
Se osserviamo la presenza di malattie o patologie in tutto il mondo, noteremo chiare differenze nei bisogni di salute. Diversi studi hanno dimostrato che le differenze nei risultati sanitari sono influenzate da circostanze epidemiologiche e sociali, nonché da cambiamenti nei comportamenti, il che spiega perché alcune malattie sono più comuni in determinate parti del mondo. Questi fattori influenzano anche le differenze di condizioni di salute tra uomini e donne.
La salute delle donne: un argomento ancora sconosciuto
Quando si parla di salute delle donne, si pensa automaticamente a problemi ginecologici o a condizioni che sono uniche per le donne a causa della loro anatomia, come l'endometriosi, le cisti ovariche, la gravidanza, il cancro alle ovaie o al collo dell'utero o la menopausa. Sebbene queste siano condizioni importanti da tenere a mente, la salute delle donne comprende molto di più. È definita dalla NIH Biblioteca Nazionale di Medicina come "la branca della medicina che si concentra sul trattamento e sulla diagnosi delle malattie e delle condizioni che influenzano il benessere fisico ed emotivo della donna".
Perché distinguere la salute degli uomini da quella delle donne? Perché, sebbene alcune malattie siano comuni a entrambi i gruppi, il loro impatto può variare da un gruppo all'altro. Alcune patologie sono prevalenti negli uomini, altre nelle donne e, a seconda dei casi, possono presentare sintomi diversi e persino evolvere in modo diverso.
Poiché l'inclusione delle donne come volontarie nella ricerca è stata non richiesto fino agli ultimi anniMolte di queste differenze tra uomini e donne sono sconosciute o non sono state studiate. Ciò ha fatto sì che i sistemi sanitari non siano adeguati alle esigenze delle donne e che vi siano difficoltà nel diagnosticare o identificare alcune patologie nella popolazione femminile.
Gli attacchi di cuore ne sono un classico esempio. Se vi chiedessero quali sono i sintomi di un infarto, probabilmente rispondereste dolore al petto, al braccio o alla spalla. E sarebbe corretto: questi sono alcuni dei sintomi più comuni, ma soprattutto negli uomini. Anche l'indigestione, la nausea, il vomito, la mancanza di fiato e il mal di schiena sono sintomi che possono essere avvertiti dalle donne in caso di infarto, ma la maggior parte delle persone non sa che sono collegati.
I più comuni problemi di salute femminile
- Endometriosi è una condizione medica benigna e specifica del sesso femminile in cui il tessuto endometriale cresce al di fuori dell'uteroformando lesioni. L'endometrio è il rivestimento interno dell'utero, il tessuto che cresce durante la fase di ciclo mestruale e poi si disperde, diventando sangue mestruale.
Sebbene la causa dell'endometriosi sia ancora sconosciuta, le stime indicano che colpisce circa il 10% delle donne in tutto il mondo. I suoi sintomi includono dolore pelvico, sanguinamento mestruale abbondante, irregolarità mestruali, dolore durante i rapporti sessuali e possibili problemi di fertilità. La gravità dei sintomi varia e la diagnosi di solito prevede tecniche di imaging come l'ecografia o la risonanza magnetica e persino tecniche chirurgiche come la laparoscopia per poter identificare le lesioni, il loro numero, la loro posizione e la loro profondità. Il trattamento dell'endometriosi si basa sulla gestione del dolore, sulla soppressione della crescita dell'endometrio e, in alcuni casi, sull'asportazione delle lesioni.
A parte le condizioni che sono uniche per le donne, come l'endometriosi, ci sono molte altre malattie che si manifestano sia negli uomini che nelle donne, ma che sono più comuni nelle donne.
- Emicrania sono cefalee intense descritte come un dolore pulsante o palpitante, talvolta peggiorato dall'attività fisica, dalla luce intensa o da rumori forti. Il dolore è spesso forte e invalidante, con una durata che va da diverse ore a giorni. L'emicrania colpisce circa il 18% delle donne, che hanno una probabilità 3 volte maggiore di soffrire di emicrania rispetto agli uomini.. Sono stati identificati molti fattori che scatenano l'emicrania, come la mancanza di sonno, i cambiamenti climatici, l'alcol, la caffeina e gli estrogeni. Il fatto che gli estrogeni siano un fattore scatenante potrebbe spiegare perché l'emicrania è più comune nelle donne.
- Depressione è un disturbo che interferisce con il funzionamento quotidiano ed è caratterizzato da un'intensa sensazione di tristezza, da una diminuzione dell'interesse o del piacere per le attività. Spesso è accompagnato da stanchezza, irritabilità e ansia, oltre che da alterazioni del ritmo del sonno. La depressione colpisce il 5% degli adulti e fino a 1 adulto anziano su 6Anche se la causa esatta è sconosciuta, si sa che molti fattori aumentano il rischio di sviluppare la depressione, come una storia familiare di depressione, eventi di vita emotivamente angoscianti, la presenza di alcuni disturbi medici. La depressione è anche 50% più comune nelle donne, anche se non se ne conosce la ragione.
Alcune condizioni sono più diffuse nelle donne a causa dell'anatomia femminile o del ciclo di vita, come ad esempio:
- Cistite è un tipo di infezione delle vie urinarie (UTI), nota come UTI inferiore. Le IVU sono infezioni del tratto urinario a qualsiasi livello e la cistite si riferisce specificamente a un'infezione della vescica ed è solitamente causata da batteri. I sintomi più comuni sono il bisogno frequente di urinare e il dolore o la sensazione di bruciore durante la minzione. Contrariamente a quanto si crede, Gli uomini possono ammalarsi di cistite, ma l'anatomia femminile rende questa condizione più probabile nelle donne.. Come? La vescica è di solito un organo sterile e per infettarsi i batteri devono risalire l'uretra per arrivare alla vescica. Le donne hanno un'uretra più corta rispetto agli uomini e si trova vicino a zone che tendono ad ospitare batteri, la vagina e l'ano. In altre parole, è più probabile e più facile che i batteri raggiungano l'uretra e la vescica, causando un maggior numero di infezioni nelle donne.
- Osteoporosi è una malattia degenerativa malattia osseain cui si verifica una diminuzione della densità ossea, che li rende più deboli e più inclini alle fratture. All'età di 30-35 anni, una persona raggiunge l'apice della salute ossea. Dopo questa età, la creazione di nuovo osso diminuisce e naturalmente la quantità di osso nel corpo si riduce nel tempo. Una perdita eccessiva di massa ossea può portare all'osteoporosi. Gli ormoni sessuali, tra gli altri fattori, svolgono un ruolo importante nel promuovere la creazione di nuove ossa. A seguito della menopausa (che è il momento in cui i livelli di ormoni sessuali iniziano a diminuire nelle donne), la perdita ossea è accelerata nelle donne di età superiore ai 50 anni rispetto agli uomini, rendendo l'osteoporosi più probabile nelle donne.
- Cancro al seno è una malattia maligna causata da cellule del seno che diventano anomale e si dividono in modo incontrollato formando un tumore. Si tratta di uno dei tipi di cancro più comuni nelle donne, ma non è una malattia esclusivamente femminile. Sebbene il cancro al seno sia circa 100 volte più frequente nelle donne, anche gli uomini possono svilupparlo. L'anatomia di base del seno maschile e femminile è molto simile e sono presenti gli stessi tipi di cellule. Tuttavia, durante la pubertà, il seno femminile sviluppa lobuli e dotti lattiferi, che sono i punti in cui si verifica la maggior parte dei tumori al seno nelle donne, mentre gli uomini hanno principalmente tessuto fibroso e meno dotti e lobuli. Anche il fatto che le donne producano livelli più elevati di estrogeni può contribuire alla comparsa del cancro al seno.
La malattia autoimmune più comune nelle donne
Disturbi autoimmuni sono causate da un errore del sistema immunitario dell'organismo che lo porta ad attaccare i propri tessuti e organi. Il nostro sistema immunitario ci protegge normalmente dalle infezioni e dagli agenti esterni dannosi. È specializzato nell'identificare queste sostanze pericolose, riconoscendo innanzitutto se fanno parte dell'organismo o se sono estranee ad esso, nonché se sono pericolose o meno prima di attaccarle. Quando questo sistema fallisce, il corpo vede parti di sé come estranee e le attacca. Le cause di questi disturbi non sono ancora chiare, ma si ritiene che gli ormoni sessuali possano svolgere un ruolo. Gli estrogeni, ad esempio, hanno dimostrato di aumentare la risposta immunitaria di una persona, il che potrebbe spiegare perché le donne hanno una probabilità 4 volte maggiore di sviluppare disturbi autoimmuni rispetto agli uomini.
- Sclerosi multipla (SM) è una malattia autoimmune che colpisce il cervello, il midollo spinale e i nervi ottici. Sebbene la radice esatta della SM sia sconosciuta, si ritiene che sia causata da una reazione autoimmune che prende di mira i nervi di una persona, in particolare le chiazze di mielina. La maggior parte dei nervi del corpo umano è ricoperta da una sostanza chiamata mielina, che permette ai segnali nervosi di muoversi più velocemente lungo il nervo. Quando i lembi di mielina sono danneggiati o distrutti, possono essere colpite anche le fibre nervose sottostanti. La SM è una malattia degenerativa che può iniziare in qualsiasi momento tra i 15 e i 60 anni di età, ed è raro che venga sviluppata da bambini. A causa dei danni ai nervi causati dalla SM, essa è solitamente accompagnata da sintomi sensoriali o motori, come formicolio, perdita di forza o destrezza, con periodi di fluttuazione di miglioramento e peggioramento, nonché problemi alla vista. Gli studi hanno dimostrato che le donne hanno una probabilità da 3 a 4 volte maggiore di sviluppare la SM, ma soffrono principalmente di una forma della malattia nota come SM recidivante-remittente (SMR), che comporta periodi di riacutizzazioni o ricadute di nuovi sintomi o peggioramenti. Gli uomini, invece, hanno maggiori probabilità di convivere con uno stadio progressivo della SM (SM secondario-progressiva o primaria-progressiva), che comporta una progressione graduale e un accumulo di disabilità con o senza ricadute.
- Artrite reumatoide (RA) è una malattia autoimmune che colpisce l'1% della popolazione mondiale e che colpisce le articolazioni e il tessuto connettivo, causando infiammazione, dolore e rigidità. Sono più comunemente colpite le articolazioni più piccole, come quelle delle mani e dei piedi. La causa esatta dell'artrite reumatoide è sconosciuta, ma il danno alle articolazioni provoca deterioramento, deformità e instabilità delle stesse. Si ritiene che il motivo per cui le donne hanno una probabilità 3 volte maggiore di sviluppare l'artrite reumatoide sia dovuto a molti fattori, come gli ormoni sessuali, i fattori scatenanti ambientali e i ruoli di genere nella società. Le donne tendono inoltre a presentare una malattia più aggressiva, con maggiori probabilità di disabilità rispetto agli uomini.
Sebbene le donne siano state storicamente escluse dagli studi sulle patologie comuni e i finanziamenti per la ricerca sulle condizioni che colpiscono prevalentemente le donne siano inferiori, il concetto di salute globale sta diventando sempre più popolare. La strada da percorrere è ancora lunga, ma siamo sempre più consapevoli delle differenze di salute e del fatto che le donne sono più frequentemente colpite da malattie invalidanti o croniche rispetto agli uomini. La ricerca inclusiva è necessaria per il progresso della società e sta gradualmente assumendo un ruolo più rilevante nelle istituzioni scientifiche e mediche, oltre che nell'assistenza sanitaria.