Pourquoi certaines maladies touchent-elles davantage les femmes que les hommes et vice versa ? S'agit-il uniquement de différences génétiques et biologiques ou y a-t-il d'autres facteurs en jeu ?
Dans le monde entier, l'espérance de vie est actuellement plus faible chez les hommes que chez les femmes, alors que ces dernières sont plus susceptibles de souffrir d'une maladie physique.
Si nous examinons la présence de maladies ou de pathologies dans le monde, nous constatons des différences évidentes dans les besoins en matière de santé. Diverses études ont montré que les différences de résultats en matière de santé sont influencées par des circonstances épidémiologiques et sociales, ainsi que par des changements de comportement, ce qui explique pourquoi certaines maladies sont plus fréquentes dans certaines parties du monde. Ces facteurs influencent également les différences de santé entre les hommes et les femmes.
La santé des femmes : un sujet encore méconnu
Lorsque l'on parle de santé des femmes, on pense automatiquement aux problèmes gynécologiques ou aux affections propres aux femmes en raison de leur anatomie, comme l'endométriose, les kystes ovariens, la grossesse, le cancer de l'ovaire ou du col de l'utérus ou la ménopause. Bien qu'il s'agisse de problèmes importants à garder à l'esprit, la santé des femmes englobe bien plus que cela. Elle est définie par la NIH National Library of Medicine (Bibliothèque nationale de médecine) comme "la branche de la médecine qui se concentre sur le traitement et le diagnostic des maladies et des conditions qui affectent le bien-être physique et émotionnel d'une femme".
Pourquoi donc faire une distinction entre la santé des hommes et celle des femmes ? Parce que, si certaines maladies sont communes aux deux groupes, leur impact peut varier entre eux. Certaines pathologies sont prévalentes chez les hommes, d'autres chez les femmes, et selon les cas, elles peuvent présenter des symptômes différents et même évoluer différemment.
Étant donné que l'inclusion des femmes en tant que volontaires dans la recherche a été pas nécessaire jusqu'à ces dernières annéesCependant, bon nombre de ces différences entre hommes et femmes sont inconnues ou n'ont pas été étudiées. Il en résulte que les systèmes de soins de santé ne sont pas adaptés aux besoins des femmes et qu'il est difficile de diagnostiquer ou d'identifier certaines affections dans la population féminine.
Les crises cardiaques en sont un exemple classique. Si quelqu'un vous demandait quels sont les symptômes d'une crise cardiaque, vous répondriez probablement une douleur à la poitrine, au bras ou à l'épaule. Vous auriez raison : ce sont là quelques-uns des symptômes les plus courants, mais surtout chez les hommes. L'indigestion, les nausées, les vomissements, l'essoufflement et les douleurs dorsales sont également des symptômes que les femmes peuvent ressentir lors d'une crise cardiaque, et pourtant la plupart des gens ne savent pas qu'ils sont liés.
Les problèmes de santé féminins les plus courants
- Endométriose est un état pathologique bénin, spécifique à la femme, dans lequel le tissu endométrial se développe en dehors de l'utérusL'endomètre est un tissu qui se développe pendant la grossesse et qui forme des lésions. L'endomètre est la paroi interne de l'utérus, le tissu qui se développe pendant la grossesse. cycle menstruel et s'écoule, devenant ainsi du sang menstruel.
Bien que la cause de l'endométriose soit encore inconnue, on estime qu'elle touche environ 10% des femmes dans le monde. Ses symptômes comprennent des douleurs pelviennes, des saignements menstruels abondants, des irrégularités menstruelles, des douleurs pendant les rapports sexuels et d'éventuels problèmes de fertilité. La gravité des symptômes varie et le diagnostic fait généralement appel à des techniques d'imagerie telles que l'échographie ou l'IRM, voire à des techniques chirurgicales telles que la laparoscopie, afin de pouvoir identifier les lésions, leur nombre, leur emplacement et leur profondeur. Le traitement de l'endométriose repose sur la prise en charge de la douleur, la suppression de la croissance de l'endomètre et, dans certains cas, l'ablation des lésions.
Outre les maladies propres aux femmes, comme l'endométriose, il existe de nombreuses autres maladies infectieuses. les maladies qui touchent à la fois les hommes et les femmes, mais qui sont plus fréquentes chez les femmes.
- Migraines sont des maux de tête intenses décrits comme une douleur pulsatile ou lancinante, parfois aggravée par l'activité physique, la lumière vive ou les bruits forts. La douleur est souvent intense et invalidante, et peut durer plusieurs heures, voire plusieurs jours. Les migraines touchent environ 18% des femmes, qui sont trois fois plus susceptibles de souffrir de migraines que les hommes.. De nombreux facteurs ont été identifiés comme déclencheurs de migraines, tels que le manque de sommeil, les changements climatiques, l'alcool, la caféine et les œstrogènes. Le fait que les œstrogènes soient un facteur déclenchant pourrait expliquer pourquoi les migraines sont plus fréquentes chez les femmes.
- Dépression est un trouble qui interfère avec le fonctionnement quotidien et se caractérise par un sentiment de tristesse intense, une diminution de l'intérêt pour les activités ou du plaisir qu'elles procurent. Il s'accompagne souvent de fatigue, d'irritabilité et d'anxiété, ainsi que de changements dans les habitudes de sommeil. La dépression touche 5% des adultes et jusqu'à 1 personne âgée sur 6Bien que la cause exacte soit inconnue, on sait que de nombreux facteurs augmentent le risque de développer une dépression, tels que des antécédents familiaux de dépression, des événements de vie émotionnellement pénibles, la présence de certains troubles médicaux. La dépression est également 50% plus fréquente chez les femmes, bien que l'on n'en connaisse pas la raison.
Certaines affections sont plus fréquentes chez les femmes en raison de leur anatomie ou de leur cycle de vie :
- Cystite est un type d'infection des voies urinaires (IVU), connue sous le nom d'IVU inférieure. Les infections urinaires sont des infections des voies urinaires à tous les niveaux, et la cystite se réfère spécifiquement à une infection de la vessie et est généralement causée par des bactéries. Les symptômes les plus courants sont un besoin fréquent d'uriner et une douleur ou une sensation de brûlure pendant la miction. Contrairement aux idées reçues, les hommes peuvent souffrir de cystite, mais l'anatomie féminine rend cette affection plus probable chez les femmes. Comment cela se fait-il ? La vessie est généralement un organe stérile, et pour qu'elle s'infecte, il faut que les bactéries remontent l'urètre jusqu'à la vessie. L'urètre des femmes est plus court que celui des hommes et il est situé à proximité de zones propices à la prolifération des bactéries, à savoir le vagin et l'anus. En d'autres termes, il est plus probable et plus facile pour les bactéries de se frayer un chemin jusqu'à l'urètre et la vessie, ce qui provoque davantage d'infections chez les femmes.
- Ostéoporose est une maladie dégénérative maladie osseuseLes personnes âgées de 30 à 35 ans présentent une diminution de la densité osseuse, ce qui les rend plus faibles et plus sujettes aux fractures. C'est à l'âge de 30-35 ans que la santé osseuse d'une personne atteint son apogée. Après cet âge, la création de nouveaux os diminue et la quantité d'os dans le corps se réduit naturellement avec le temps. Une perte de masse osseuse trop importante peut conduire à l'ostéoporose. Les hormones sexuelles, entre autres facteurs, jouent un rôle important dans la promotion de la création de nouveaux os. À la suite de la ménopause (lorsque les niveaux d'hormones sexuelles commencent à diminuer chez les femmes), la perte osseuse s'accélère chez les femmes de plus de 50 ans par rapport aux hommes, ce qui rend l'ostéoporose plus probable chez les femmes.
- Cancer du sein est une maladie maligne causée par des cellules du sein qui deviennent anormales et se divisent de manière incontrôlée pour former une tumeur. Il s'agit de l'un des types de cancer les plus courants chez les femmes, mais il ne s'agit pas d'une maladie exclusivement féminine. Bien que le cancer du sein soit environ 100 fois plus fréquent chez les femmes, les hommes peuvent également développer un cancer du sein. L'anatomie de base des seins masculins et féminins est très similaire et les mêmes types de cellules y sont présents. Toutefois, pendant la puberté, le sein d'une femme se dote de lobules et de canaux lactifères, où se produisent la plupart des cancers du sein chez les femmes, tandis que les hommes ont principalement des tissus fibreux et moins de canaux et de lobules. Le fait que les femmes produisent des niveaux plus élevés d'œstrogènes peut également contribuer à l'apparition du cancer du sein.
Maladie auto-immune la plus fréquente chez les femmes
Troubles auto-immuns sont causées par une erreur du système immunitaire de l'organisme qui l'amène à attaquer ses propres tissus et organes. Notre système immunitaire nous protège normalement contre les infections et les agents extérieurs nocifs. Il est spécialisé dans l'identification de ces substances dangereuses, en reconnaissant d'abord si elles font partie de l'organisme ou si elles lui sont étrangères, et en déterminant si elles sont dangereuses ou non avant d'attaquer. Lorsque ce système est défaillant, le corps considère des parties de lui-même comme étrangères et les attaque. Les causes de ces troubles ne sont pas encore claires, mais on pense que les hormones sexuelles pourraient jouer un rôle. Les œstrogènes, par exemple, ont montré qu'ils augmentaient la réponse immunitaire d'une personne, ce qui pourrait expliquer pourquoi les femmes sont quatre fois plus susceptibles de développer des troubles auto-immuns que les hommes.
- Sclérose en plaques (SEP) est une maladie auto-immune qui affecte le cerveau, la moelle épinière et les nerfs optiques. Bien que l'origine exacte de la SEP soit inconnue, on pense qu'elle est causée par une réaction auto-immune qui cible les nerfs d'une personne, en particulier les plaques de myéline. La plupart des nerfs du corps humain sont recouverts d'une substance appelée myéline, qui permet aux signaux nerveux de se déplacer plus rapidement le long du nerf. Lorsque les plaques de myéline sont endommagées ou détruites, les fibres nerveuses qui se trouvent en dessous peuvent également être affectées. La sclérose en plaques est une maladie dégénérative qui peut se déclarer à tout moment entre 15 et 60 ans, et il est rare que des enfants en soient atteints. En raison des lésions nerveuses qu'elle provoque, la SEP s'accompagne généralement de symptômes sensoriels ou moteurs, tels que des fourmillements, une perte de force ou de dextérité, avec des périodes fluctuantes d'amélioration et d'aggravation, ainsi que des troubles de la vision. Des études ont montré que si les femmes sont 3 à 4 fois plus susceptibles de développer la SEP, elles souffrent principalement d'une forme de la maladie connue sous le nom de SEP récurrente-rémittente (RRMS), impliquant des périodes de poussées ou de rechutes de nouveaux symptômes ou d'aggravation des symptômes. Les hommes, quant à eux, sont plus susceptibles de vivre avec un stade progressif de la SEP (SEP progressive secondaire ou primaire), qui implique une progression et une accumulation graduelles du handicap, avec ou sans poussées.
- Arthrite rhumatoïde (AR) est également une maladie auto-immune qui touche 1% de la population mondiale. Les articulations et le tissu conjonctif sont ciblés, ce qui provoque une inflammation, des douleurs et des raideurs. Les petites articulations sont plus souvent touchées, comme celles des mains et des pieds. La cause exacte de la polyarthrite rhumatoïde est inconnue, mais les lésions articulaires entraînent une détérioration, une déformation et une instabilité des articulations. On pense que la raison pour laquelle les femmes sont trois fois plus susceptibles de développer la PR est due à de nombreux facteurs, tels que les hormones sexuelles, les déclencheurs environnementaux et les rôles sexospécifiques dans la société. Les femmes ont également tendance à présenter une maladie plus agressive, avec un risque d'invalidité plus élevé que les hommes.
Bien que les femmes aient été historiquement exclues des études sur les pathologies courantes et que les financements soient plus faibles pour la recherche sur les conditions qui affectent principalement les femmes, le concept de santé globale devient de plus en plus populaire. Le chemin à parcourir est encore long, mais nous sommes de plus en plus conscients des différences en matière de santé et du fait que les femmes sont plus souvent touchées par des maladies invalidantes ou chroniques que les hommes. La recherche inclusive est nécessaire au progrès de la société et prend progressivement une place plus importante dans les institutions scientifiques et médicales, ainsi que dans les soins de santé.