De ce unele boli afectează femeile mai mult decât bărbații și viceversa? Totul se reduce la diferențe genetice și biologice sau există mai multe factori în joc?
Peste tot în lume, speranța de viață este în prezent mai scăzută la bărbați decât la femei, însă femeile sunt mai predispuse să sufere de boli fizice.
Dacă ne uităm la prezența bolilor sau a patologiilor în întreaga lume, vom observa diferențe clare în ceea ce privește nevoile de sănătate. Diverse studii au arătat că diferențele în ceea ce privește rezultatele în materie de sănătate sunt afectate de circumstanțele epidemiologice și sociale, precum și de schimbările de comportament, ceea ce explică de ce unele boli sunt mai frecvente în anumite părți ale lumii. Acești factori influențează, de asemenea, diferențele în ceea ce privește starea de sănătate între bărbați și femei.
Sănătatea femeii: încă un subiect necunoscut
Atunci când vorbim despre sănătatea femeilor, ne gândim automat la problemele ginecologice sau la afecțiunile specifice femeilor din cauza anatomiei lor, cum ar fi endometrioza, chisturile ovariene, sarcina, cancerul ovarian sau de col uterin sau menopauza. Deși acestea sunt afecțiuni importante de care trebuie să se țină seama, sănătatea femeilor cuprinde mult mai mult decât atât. Aceasta este definită de NIH Biblioteca Națională de Medicină ca "ramura medicinei care se concentrează pe tratamentul și diagnosticarea bolilor și afecțiunilor care afectează bunăstarea fizică și emoțională a femeii".
Așadar, de ce să facem distincție între sănătatea bărbaților și cea a femeilor? Pentru că, deși unele boli sunt comune pentru ambele grupuri, impactul lor poate varia între acestea. Unele patologii sunt prevalente la bărbați, altele la femei și, în funcție de caz, pot prezenta simptome diferite și chiar pot evolua diferit.
Deoarece includerea femeilor ca voluntare în cercetare a fost nu a fost necesară până în ultimii ani, multe dintre aceste diferențe între bărbați și femei sunt necunoscute sau nu au fost studiate. Acest lucru a dus la neadaptarea sistemelor de sănătate la nevoile femeilor și la dificultăți în diagnosticarea sau identificarea anumitor afecțiuni în rândul populației feminine.
Atacurile de cord sunt un exemplu clasic în acest sens. Dacă cineva v-ar întreba care sunt simptomele unui atac de cord, probabil că ați răspunde durere în piept și durere în braț sau umăr. Ați avea dreptate; acestea sunt unele dintre cele mai frecvente simptome, dar mai ales la bărbați. Indigestia, greața, vărsăturile, scurtarea respirației și durerile de spate sunt, de asemenea, simptome pe care femeile le pot resimți în cazul unui atac de cord și, cu toate acestea, majoritatea oamenilor nu știu că au legătură între ele.
Cele mai frecvente probleme de sănătate ale femeilor
- Endometrioza este o afecțiune benignă, specifică femeilor, în care țesutul endometrial crește în afara uterului, formând leziuni. Endometrul este mucoasa internă a uterului, țesutul care crește în timpul ciclul menstrual și apoi se varsă, devenind sânge menstrual.
Deși cauza endometriozei este încă necunoscută, estimările arată că aceasta afectează aproximativ 10% din femeile din întreaga lume. Simptomele sale includ dureri pelvine, sângerări menstruale abundente, neregularități menstruale, dureri în timpul actului sexual și posibile probleme de fertilitate. Severitatea simptomelor variază, iar diagnosticul implică, de obicei, tehnici de imagistică, cum ar fi ecografia sau RMN, și chiar tehnici chirurgicale, cum ar fi laparoscopia, pentru a putea identifica leziunile, câte sunt, unde sunt și cât de adânci sunt. Tratamentul endometriozei se axează pe gestionarea durerii, suprimarea creșterii endometrului și, în unele cazuri, îndepărtarea leziunilor.
În afară de acele afecțiuni care sunt specifice femeilor, cum ar fi endometrioza, există multe alte boli care apar atât la bărbați, cât și la femei, dar sunt mai frecvente la femei.
- Migrene sunt dureri de cap intense care sunt descrise ca o durere pulsatilă sau pulsatilă, care este uneori agravată de activitatea fizică, de lumina puternică sau de zgomotele puternice. Durerea este adesea severă și incapacitantă, durând de la câteva ore la chiar zile. Migrenele afectează aproximativ 18% dintre femei, care sunt de 3 ori mai predispuse să sufere de migrene decât bărbații. Au fost identificate multe lucruri care declanșează migrenele, cum ar fi lipsa somnului, schimbările meteorologice, alcoolul, cofeina și estrogenul. Faptul că estrogenul este un factor declanșator ar putea explica de ce migrenele sunt mai frecvente la femei.
- Depresie este o tulburare care interferează cu funcționarea zilnică și se caracterizează printr-un sentiment intens de tristețe, o scădere a interesului sau a plăcerii pentru activități. Este adesea însoțită de oboseală, iritabilitate și anxietate, precum și de modificări ale tiparelor de somn. Depresia afectează 5% dintre adulți și până la 1 din 6 adulți în vârstăși, deși cauza exactă este necunoscută, se știe că mulți factori cresc riscul de a dezvolta depresie, cum ar fi istoricul familial de depresie, evenimentele de viață stresante emoțional, prezența anumitor tulburări medicale. De asemenea, depresia este 50% mai frecventă la femei, deși motivul pentru care se întâmplă acest lucru, este necunoscut.
Unele afecțiuni sunt mai frecvente la femei din cauza anatomiei feminine sau a ciclului de viață, cum ar fi:
- Cistită este un tip de infecție a tractului urinar (ITU), cunoscută ca ITU inferioară. ITU sunt infecții ale tractului urinar la orice nivel, iar cistita se referă în mod specific la o infecție a vezicii urinare și este de obicei cauzată de bacterii. Cele mai frecvente simptome sunt nevoia frecventă de a urina și durerea sau senzația de arsură în timpul urinării. Contrar credinței populare, bărbații pot face cistită, dar anatomia feminină face ca această afecțiune să fie mai probabilă la femei. Cum? Ei bine, vezica urinară este de obicei un organ steril, iar pentru a se infecta, bacteriile trebuie să urce pe uretră pentru a ajunge la vezica urinară. Femeile au o uretră mai scurtă decât bărbații, iar aceasta este situată în apropierea zonelor care tind să aibă bacterii, vaginul și anusul. Cu alte cuvinte, este mai probabil și mai ușor pentru bacterii să ajungă la uretră și vezică, cauzând mai multe infecții la femei.
- Osteoporoza este o boală degenerativă boli osoase, unde există o scădere a densității osoase, ceea ce le face mai slabe și mai predispuse la fracturi. La vârsta de 30-35 de ani, o persoană atinge apogeul sănătății sale osoase. După această vârstă, crearea de oase noi scade și, în mod natural, cantitatea de oase din organism se reduce în timp. Atunci când se pierde prea multă masă osoasă, se poate ajunge la osteoporoză. Hormonii sexuali, printre alți factori, joacă un rol important în promovarea creării de oase noi. Ca urmare a menopauzei (care este momentul în care nivelul hormonilor sexuali începe să scadă la femei), pierderea osoasă este accelerată la femeile cu vârsta de peste 50 de ani în comparație cu bărbații, făcând osteoporoza mai probabilă la femei.
- Cancerul de sân este o boală malignă cauzată de celulele din sân care devin anormale și se divid necontrolat pentru a forma o tumoare. Acesta este unul dintre cele mai frecvente tipuri de cancer la femei, dar nu este o boală exclusiv feminină. Deși cancerul de sân este de aproximativ 100 de ori mai frecvent la femei, și bărbații pot dezvolta cancer de sân. Anatomia de bază a sânului masculin și feminin este foarte asemănătoare și sunt prezente aceleași tipuri de celule. Cu toate acestea, în timpul pubertății, sânul unei femei va dezvolta lobuli funcționali și canale de lapte, unde apar majoritatea cancerelor mamare la femei, în timp ce bărbații au în principal țesut fibros și mai puține canale și lobuli. Faptul că femeile produc niveluri mai ridicate de estrogen ar putea, de asemenea, să contribuie la apariția cancerului de sân.
Cea mai frecventă boală autoimună la femei
Tulburări autoimune sunt cauzate de o eroare a sistemului imunitar al organismului, care îl face să își atace propriile țesuturi și organe. În mod normal, sistemul nostru imunitar ne protejează împotriva infecțiilor și a agenților externi nocivi. Acesta este specializat în identificarea acestor substanțe periculoase, recunoscând în primul rând dacă face parte din organism sau este străină de acesta, precum și dacă este periculoasă sau nu înainte de a ataca. Atunci când acest sistem eșuează, organismul vede părți ale sale ca fiind străine și le atacă. Cauzele acestor tulburări sunt încă neclare, dar se crede că hormonii sexuali ar putea juca un rol. Estrogenul, de exemplu, a demonstrat că sporește răspunsul imun al unei persoane, ceea ce ar putea explica de ce femeile sunt de 4 ori mai predispuse să dezvolte tulburări autoimune decât bărbații.
- Scleroza multiplă (SM) este o boală autoimună care afectează creierul, măduva spinării și nervii optici. Deși rădăcina exactă a SM este necunoscută, se crede că aceasta este cauzată de o reacție autoimună care vizează nervii unei persoane, în special peticele de mielină. Majoritatea nervilor din corpul uman sunt acoperiți de o substanță numită mielină, care permite semnalelor nervoase să se deplaseze mai rapid de-a lungul nervului. Atunci când petele de mielină sunt deteriorate sau distruse, fibrele nervoase de sub ele pot fi, de asemenea, afectate. SM este o boală degenerativă care poate debuta oricând între vârstele de 15 și 60 de ani și este neobișnuit ca aceasta să apară la copii. Din cauza leziunilor nervoase cauzate de SM, aceasta este de obicei însoțită de simptome senzoriale sau motorii, cum ar fi furnicături, pierderea forței sau a dexterității; cu perioade de fluctuație de îmbunătățire și agravare, precum și probleme de vedere. Studiile au arătat că, deși femeile sunt de 3 până la 4 ori mai predispuse să dezvolte SM, acestea suferă în principal de o formă a bolii cunoscută sub numele de SM recurent-remisivă (SMRR), care implică perioade de erupții sau recidive cu simptome noi sau agravare a acestora. Pe de altă parte, bărbații sunt mai susceptibili de a trăi cu un stadiu progresiv al SM (SM secundar progresivă sau SM primar progresivă), care implică o progresie treptată și acumularea de handicap cu sau fără recidive.
- Artrita reumatoidă (AR) este, de asemenea, o boală autoimună și afectează 1% din populația lumii, în care sunt vizate articulațiile și țesutul conjunctiv, provocând inflamație, durere și rigiditate. Articulațiile mai mici sunt mai frecvent afectate, cum ar fi cele din mâini și picioare. Cauza exactă a poliartritei reumatoide este necunoscută, dar afectarea articulațiilor duce la deteriorarea, deformarea și instabilitatea articulațiilor. Se crede că motivul pentru care femeile sunt de 3 ori mai predispuse să dezvolte AR se datorează mai multor factori, cum ar fi hormonii sexuali, factorii declanșatori de mediu și rolurile bazate pe sex în societate. De asemenea, femeile tind să prezinte o boală mai agresivă, cu șanse mai mari de invaliditate decât bărbații.
Deși, din punct de vedere istoric, femeile au fost excluse din studiile privind patologiile comune, iar finanțarea este mai redusă pentru cercetarea afecțiunilor care afectează în mod predominant femeile, conceptul de sănătate globală devine din ce în ce mai popular. Mai avem încă un drum lung de parcurs, dar suntem din ce în ce mai conștienți de diferențele în materie de sănătate și de faptul că femeile sunt mai frecvent afectate de boli invalidante sau cronice decât bărbații. Cercetarea incluzivă este necesară pentru progresul societății și capătă treptat un rol mai relevant în instituțiile științifice și medicale, precum și în domeniul asistenței medicale.