Incidenza del cancro al collo dell'utero. Perché dovremmo prevenirlo?
Il cancro al collo dell'utero è il quarto tumore più comune tra le donne in tutto il mondo, con circa 604.000 nuovi casi e 342.000 decessi stimati nel 2020, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS).
La maggior parte di questi casi e decessi si verifica nei Paesi a basso e medio reddito a causa delle disuguaglianze nell'accesso alla vaccinazione, allo screening e al trattamento dell'HPV. Tuttavia, sono in corso sforzi per eliminare il cancro del collo dell'utero entro il 2030.
Come si sviluppa il cancro cervicale?
Il cancro del collo dell'utero si sviluppa tipicamente in modo graduale, a partire dalle cellule della cervice che subiscono cambiamenti noti come displasia, trasformandosi in cellule anormali. Se queste cellule anomale non vengono eliminate o rimosse, possono diventare cancerose e diffondersi alle parti più profonde della cervice e alle aree circostanti.
I tumori del collo dell'utero sono classificati in base al tipo di cellula da cui hanno origine. I due tipi principali sono il carcinoma a cellule squamose, che rappresenta fino al 90% dei casi, e l'adenocarcinoma, che ha origine nelle cellule ghiandolari dell'endocervice, che è la parte di collegamento tra utero e vagina. Talvolta, il cancro può presentare caratteristiche di entrambi i tipi, noto come carcinoma misto.
Prevenzione del cancro cervicale
Per ridurre il rischio di cancro al collo dell'utero è necessario comprendere e gestire diversi fattori chiave:
- Infezione da HPV: La causa principale del cancro del collo dell'utero è l'infezione persistente di alcuni ceppi ad alto rischio del papillomavirus umano (HPV). Mentre la maggior parte delle infezioni da HPV viene eliminata naturalmente dal sistema immunitario, le infezioni a lungo termine con ceppi ad alto rischio possono portare a cambiamenti nelle cellule del collo dell'utero nel corso del tempo, che possono evolvere in cancro del collo dell'utero se non trattate.
- Esposizione al dietilstilbestrolo (DES): un farmaco usato in passato per prevenire aborti spontanei e parti prematuri, è un fattore di rischio indipendente per l'adenocarcinoma a cellule chiare, il raro tipo di cancro cervicale menzionato in precedenza. Le donne esposte al DES durante la gravidanza hanno un rischio maggiore di sviluppare anomalie delle cellule cervicali e adenocarcinoma a cellule chiare nella vagina e nella cervice.
Fattori di rischio aggiuntivi:
- Sistema immunitario indebolito, come quello derivante da patologie come l'HIV.
- Il fumo o l'esposizione al fumo di tabacco possono aumentare il rischio di sviluppare il cancro del collo dell'utero.
- Fattori riproduttivi come l'uso di contraccettivi orali, gravidanze multiple e parto.
- Obesità, che può ostacolare la diagnosi precoce del cancro del collo dell'utero e aumentare le probabilità di sviluppo.
Anche se tutto questo può sembrare un po' opprimente, adottare misure adeguate per proteggersi può aiutare a stare tranquille. È importante riconoscere questi fattori di rischio e sottoporsi a regolari controlli medici per individuare e prevenire il cancro del collo dell'utero nelle sue fasi iniziali.
Diagnosi del cancro cervicale. È possibile una diagnosi precoce?
Il cancro del collo dell'utero spesso non presenta alcun sintomo nelle fasi iniziali, rendendo la diagnosi difficile, ma non impossibile. I sintomi possono essere
- Sanguinamento vaginale anomalo dopo il rapporto sessuale
- Dolore pelvico e perdite vaginali di forte odore o di sangue nelle fasi iniziali
- Dolore addominale, gonfiore alle gambe e mal di schiena negli stadi avanzati, quando il cancro si è diffuso.
È fondamentale non ignorare i sintomi per evitare ritardi nel trattamento e aumentarne l'efficacia.
Screening del cancro cervicale
I test di screening sono procedure volte a identificare i cambiamenti precancerosi nelle cellule della cervice per prevenire lo sviluppo del cancro attraverso trattamenti appropriati. Occasionalmente, il cancro del collo dell'utero può essere rilevato incidentalmente durante questi accertamenti. In genere, il trattamento del tumore del collo dell'utero in fase precoce ha maggiori probabilità di avere un esito migliore. Quando si manifestano i sintomi, la malattia potrebbe essersi già diffusa, complicando il trattamento.
Quando è necessario sottoporsi ai test di screening?
Potreste chiedervi: "Come posso proteggermi dal cancro al collo dell'utero?" o "Quali sono i passi utili per la diagnosi precoce?".
Secondo le linee guida dell'OMS per lo screening e il trattamento delle lesioni pre-cancerose del collo dell'utero per la prevenzione del cancro cervicale:
Da 30 anni
Le donne dovrebbero sottoporsi allo screening per il cancro del collo dell'utero ogni 5-10 anni.
Donne che vivono con l'HIV
Questo gruppo dovrebbe essere sottoposto a screening ogni 3 anni a partire dall'età di 25 anni.
Questa strategia incoraggia un minimo di due test di screening nell'arco della vita con un test HPV ad alte prestazioni entro i 35 e i 45 anni.
I principali test per lo screening del cancro del collo dell'utero sono:
Pap test
Consiste nel raccogliere le cellule del collo dell'utero per identificare i cambiamenti associati all'HPV, che potrebbero portare al cancro del collo dell'utero.
- Risultati normali: Non si osservano cellule cervicali anormali. È noto anche come risultato negativo per lesioni intraepiteliali o neoplasia maligna.
- Risultati insoddisfacenti: Il campione non è idoneo all'analisi, pertanto si consiglia di ripetere il test tra 2-4 mesi.
- Risultati anomali: Vengono identificate alterazioni nelle cellule del collo dell'utero che richiedono sorveglianza, ulteriori esami o trattamenti.
Test di screening del Papillomavirus umano (HPV)
Questo test è simile al pap test, ma cerca le infezioni da tipi di HPV ad alto rischio, noti per causare il cancro del collo dell'utero.
- Risultato negativo: Indica l'assenza di HPV ad alto rischio. Si raccomanda di ripetere il test tra 5 anni. In caso di precedenti risultati anomali, può essere necessario eseguire il test prima.
- Risultato positivo: Viene rilevata la presenza di HPV ad alto rischio. L'équipe medica suggerirà test di follow-up e procedure aggiuntive, a seconda del risultato specifico.
Pap test e HPV test combinati
Questa valutazione rileva i tipi di HPV ad alto rischio e le alterazioni cellulari della cervice.
Dopo aver ottenuto risultati anomali nel Pap test o nell'HPV test, è essenziale seguire le raccomandazioni mediche, che possono includere la ripetizione del test, una colposcopia o una biopsia. A seconda dei risultati della biopsia, può essere necessario un trattamento immediato per prevenire gravi complicazioni. È importante attenersi alle istruzioni del medico poiché, nella maggior parte dei casi, i risultati anomali non indicano la presenza di un tumore, ma è fondamentale rivolgersi a un medico per una valutazione completa e un trattamento adeguato, se necessario.
Trattamenti disponibili per il cancro al collo dell'utero
Il trattamento di gravi anomalie nelle cellule del collo dell'utero che rischiano di diventare cancerose mira a eliminare o distruggere queste cellule anomale. I trattamenti più comuni includono la conizzazione, una procedura che prevede la rimozione di una porzione di tessuto a forma di cono dalla cervice. Questo intervento può essere eseguito mediante l'escissione elettrochirurgica ad anello (LEEP) o la conizzazione chirurgica.
Esistono inoltre altre opzioni di trattamento, come la laserterapia e la crioterapia, che prevedono la rimozione o la distruzione del tessuto anomalo rispettivamente attraverso il laser o il congelamento. Nei casi più gravi, può essere necessaria un'isterectomia totale, che comporta l'asportazione dell'utero e della cervice.
È importante notare che durante la gravidanza queste procedure possono comportare rischi aggiuntivi, come un aumento del rischio di parto prematuro o di aborto spontaneo. Pertanto, se si è incinta o si sta pianificando una gravidanza, è bene discutere con un professionista sanitario le opzioni di trattamento e il momento più opportuno per sottoporsi a tali procedure.
In che modo l'OMS riuscirà a prevenire il cancro della cervice?
L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha elaborato una strategia per l'eliminazione del cancro al collo dell'utero entro il 2030. I passi per raggiungere questo obiettivo sono:
- Vaccinare 90% di ragazze contro l'HPV prima dei 15 anni.
- Eseguire lo screening di 70% di donne di età compresa tra 35 e 45 anni utilizzando metodi altamente accurati.
- Garantire che il 90% delle donne a cui è stata diagnosticata una patologia cervicale (precancerosi o cancro) riceva un trattamento e un'assistenza adeguati.
Questi sforzi potrebbero potenzialmente prevenire oltre 62 milioni di decessi legati al cancro del collo dell'utero entro il 2120.
Autocampionamento HPV
L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha proposto di incorporare l'autocampionamento dell'HPV come opzione aggiuntiva nei servizi di screening del cancro del collo dell'utero per le donne tra i 30 e i 60 anni. Questa misura potrebbe contribuire in modo significativo al raggiungimento dell'obiettivo globale della disponibilità di 70% test di screening entro il 2030. L'autocampionamento consente alle donne di prelevare i propri campioni, offrendo loro potenzialmente un minor disagio rispetto ai test eseguiti da personale medico in un ambiente sanitario.
La prevenzione attiva e la gestione precoce dei sintomi sono importanti per mitigare l'impatto del cancro cervicale sulla vita delle donne. La diagnosi precoce attraverso screening regolari, la vaccinazione contro l'HPV, il mantenimento di uno stile di vita sano e la prevenzione dei fattori di rischio noti sono pilastri fondamentali nella lotta contro questa malattia.
Riconoscere i segni e i sintomi, come sanguinamenti anomali, dolore pelvico o cambiamenti nelle perdite vaginali, e rivolgersi tempestivamente a un medico per sviluppare un piano di prevenzione personalizzato basato sull'anamnesi e sui fattori di rischio individuali può fare la differenza nella prognosi e nella qualità di vita delle persone colpite.
La prevenzione non solo salva la vita, ma può anche offrire l'opportunità di un trattamento efficace e di una guarigione di successo, consentendo ai pazienti di andare avanti con una vita soddisfacente e sana.