Incidence du cancer du col de l'utérus. Pourquoi devrions-nous le prévenir ?
Le cancer du col de l'utérus est le quatrième cancer le plus fréquent chez les femmes dans le monde, avec environ 604 000 nouveaux cas et 342 000 décès estimés en 2020, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
La plupart de ces cas et de ces décès surviennent dans les pays à revenu faible ou intermédiaire en raison des inégalités d'accès à la vaccination, au dépistage et au traitement du papillomavirus. Toutefois, des efforts sont en cours pour éliminer le cancer du col de l'utérus d'ici à 2030.
Comment le cancer du col de l'utérus se développe-t-il ?
Le cancer du col de l'utérus se développe généralement de manière progressive, à partir des cellules du col de l'utérus qui subissent des changements connus sous le nom de dysplasie, se transformant en cellules anormales. Si ces cellules anormales ne sont pas éliminées ou retirées, elles peuvent devenir cancéreuses et se propager à des parties plus profondes du col de l'utérus et des zones environnantes.
Les cancers du col de l'utérus sont classés en fonction du type de cellule dont ils sont issus. Les deux principaux types sont le carcinome épidermoïde, qui représente jusqu'à 90% des cas, et l'adénocarcinome, qui prend naissance dans les cellules glandulaires de l'endocol, qui est la partie de la connexion entre l'utérus et le vagin. Parfois, le cancer peut présenter des caractéristiques des deux types, on parle alors de carcinome mixte.
Prévention du cancer du col de l'utérus
Pour réduire le risque de cancer du col de l'utérus, il faut comprendre et gérer plusieurs facteurs clés :
- Infection par le VPH : La principale cause du cancer du col de l'utérus est une infection persistante par certaines souches à haut risque du virus du papillome humain (VPH). Alors que la plupart des infections à HPV sont naturellement éliminées par le système immunitaire, les infections à long terme par des souches à haut risque peuvent entraîner des changements dans les cellules du col de l'utérus, qui peuvent se transformer en cancer du col de l'utérus s'ils ne sont pas traités.
- Exposition au diéthylstilbestrol (DES) : un médicament autrefois utilisé pour prévenir les fausses couches et les naissances prématurées, est un facteur de risque indépendant pour l'adénocarcinome à cellules claires, le type rare de cancer du col de l'utérus mentionné précédemment. Les femmes exposées au DES pendant la grossesse courent un risque accru de développer des anomalies des cellules cervicales et un adénocarcinome à cellules claires dans le vagin et le col de l'utérus.
Facteurs de risque supplémentaires :
- Affaiblissement du système immunitaire, par exemple dans le cas de maladies telles que le VIH.
- Le fait de fumer ou d'être exposé à la fumée de tabac peut augmenter le risque de développer un cancer du col de l'utérus.
- Les facteurs reproductifs tels que l'utilisation de contraceptifs oraux, les grossesses multiples et les accouchements.
- L'obésité, qui peut entraver la détection précoce du cancer du col de l'utérus et augmenter la probabilité de son développement.
Bien que tout cela puisse sembler un peu accablant, prendre des mesures appropriées pour vous protéger peut vous aider à avoir l'esprit tranquille. Il est important de reconnaître ces facteurs de risque et de se soumettre à des examens médicaux réguliers afin de détecter et de prévenir le cancer du col de l'utérus à ses premiers stades.
Diagnostic du cancer du col de l'utérus. Une détection précoce est-elle possible ?
Le cancer du col de l'utérus ne présente souvent aucun symptôme dans ses premiers stades, ce qui rend sa détection difficile, mais pas impossible. Les symptômes peuvent être les suivants
- Saignements vaginaux anormaux après les rapports sexuels
- Douleurs pelviennes et pertes vaginales avec une forte odeur ou du sang dans les premiers stades.
- Douleurs abdominales, gonflement des jambes et douleurs dorsales à un stade avancé, lorsque le cancer s'est propagé.
Il est essentiel de ne pas ignorer les symptômes afin de ne pas retarder le traitement et d'en accroître l'efficacité.
Dépistage du cancer du col de l'utérus
Les tests de dépistage sont des procédures visant à identifier les changements précancéreux dans les cellules du col de l'utérus afin de prévenir le développement du cancer par des traitements appropriés. Il arrive que le cancer du col de l'utérus soit détecté de manière fortuite au cours de ces examens. En général, le traitement du cancer du col de l'utérus à un stade précoce a plus de chances d'aboutir à un meilleur résultat. Lorsque les symptômes se manifestent, la maladie peut s'être déjà propagée, ce qui complique son traitement.
Quand dois-je passer des tests de dépistage ?
Vous vous demandez peut-être : "Comment puis-je me protéger contre le cancer du col de l'utérus ?" ou "Quelles sont les mesures utiles pour un dépistage précoce ?".
Conformément aux lignes directrices de l'OMS pour le dépistage et le traitement des lésions précancéreuses du col de l'utérus en vue de la prévention du cancer du col de l'utérus :
À partir de 30 ans
Les femmes devraient subir un dépistage du cancer du col de l'utérus tous les 5 à 10 ans.
Femmes vivant avec le VIH
Ce groupe devrait subir un dépistage tous les trois ans à partir de l'âge de 25 ans.
Cette stratégie encourage la réalisation d'au moins deux tests de dépistage au cours de la vie, avec un test HPV performant, avant l'âge de 35 et 45 ans.
Les principaux tests de dépistage du cancer du col de l'utérus sont les suivants :
Test de Papanicolaou
Il s'agit de prélever des cellules du col de l'utérus afin d'identifier les changements associés au VPH, qui pourraient entraîner un cancer du col de l'utérus.
- Résultats normaux : Aucune cellule cervicale anormale n'est observée. On parle également de résultat négatif pour les lésions intraépithéliales ou les néoplasies malignes.
- Résultats insatisfaisants : L'échantillon n'est pas adapté à l'analyse. Il est donc recommandé de répéter le test dans un délai de 2 à 4 mois.
- Résultats anormaux : Des changements dans les cellules du col de l'utérus sont identifiés, nécessitant une surveillance, des tests supplémentaires ou des traitements.
Test de dépistage du papillomavirus humain (HPV)
Ce test est similaire au frottis, sauf qu'il recherche les infections par des types de VPH à haut risque, connus pour causer le cancer du col de l'utérus.
- Résultat négatif : Indique l'absence de HPV à haut risque. Il est recommandé de répéter le test tous les 5 ans. En cas de résultats anormaux antérieurs, il peut être nécessaire d'effectuer le test plus tôt.
- Résultat positif : La présence d'un HPV à haut risque est détectée. L'équipe médicale proposera des tests de suivi et des procédures supplémentaires, en fonction du résultat spécifique.
Test combiné Pap et HPV
Cette évaluation permet de détecter les types de VPH à haut risque et les modifications cellulaires du col de l'utérus.
Après avoir obtenu des résultats anormaux au test Pap ou au test HPV, il est essentiel de suivre les recommandations médicales, qui peuvent inclure la répétition du test, une colposcopie ou une biopsie. En fonction des résultats de la biopsie, un traitement immédiat peut être nécessaire pour éviter des complications graves. Il est important de suivre les instructions du médecin car, dans la plupart des cas, des résultats anormaux n'indiquent pas un cancer, mais il est crucial de recevoir des soins médicaux pour une évaluation complète et un traitement approprié, si nécessaire.
Traitements disponibles pour le cancer du col de l'utérus
Le traitement des anomalies graves des cellules du col de l'utérus susceptibles de devenir cancéreuses vise à éliminer ou à détruire ces cellules anormales. Les traitements courants comprennent la conisation, une procédure qui consiste à retirer une portion de tissu en forme de cône du col de l'utérus. Cette intervention peut être réalisée par excision électrochirurgicale à l'anse (LEEP) ou par conisation chirurgicale.
En outre, il existe d'autres options thérapeutiques telles que la thérapie au laser et la cryothérapie, qui impliquent l'élimination ou la destruction des tissus anormaux par laser ou par congélation, respectivement. Dans les cas les plus graves, une hystérectomie totale peut être nécessaire, impliquant l'ablation de l'utérus et du col de l'utérus.
Il est important de noter que pendant la grossesse, ces procédures peuvent comporter des risques supplémentaires, tels qu'un risque accru de naissance prématurée ou d'avortement spontané. Par conséquent, si vous êtes enceinte ou prévoyez de l'être, il est conseillé de discuter avec un professionnel de la santé des options de traitement qui s'offrent à vous et du moment approprié pour les subir.
Comment l'OMS parviendra-t-elle à prévenir le cancer du col de l'utérus ?
L'Organisation mondiale de la santé a élaboré une stratégie pour l'élimination du cancer du col de l'utérus d'ici à 2030. Les étapes pour atteindre cet objectif sont les suivantes :
- Vacciner 90% des filles contre le HPV avant l'âge de 15 ans.
- Dépister 70% de femmes âgées de 35 à 45 ans à l'aide de méthodes très précises.
- Veiller à ce que 90% des femmes chez qui on a diagnostiqué une maladie du col de l'utérus (précancéreuse ou cancéreuse) reçoivent un traitement et des soins appropriés.
Ces efforts pourraient permettre d'éviter plus de 62 millions de décès liés au cancer du col de l'utérus d'ici à 2120.
Auto-échantillonnage HPV
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a proposé d'intégrer l'auto-prélèvement du VPH comme option supplémentaire dans les services de dépistage du cancer du col de l'utérus pour les femmes âgées de 30 à 60 ans. Cette mesure pourrait contribuer de manière significative à la réalisation de l'objectif mondial de 70% disponibilité des tests de dépistage d'ici 2030. L'auto-prélèvement permet aux femmes de prélever elles-mêmes leurs échantillons, ce qui peut les soulager par rapport aux tests effectués par le personnel médical dans un environnement médical.
La prévention active et la prise en charge précoce des symptômes sont importantes pour atténuer l'impact du cancer du col de l'utérus sur la vie des femmes. La détection précoce par des dépistages réguliers, la vaccination contre le papillomavirus, le maintien d'un mode de vie sain et l'évitement des facteurs de risque connus sont des piliers fondamentaux dans la lutte contre cette maladie.
Reconnaître les signes et les symptômes, tels que des saignements anormaux, des douleurs pelviennes ou des changements dans les pertes vaginales, et consulter rapidement un médecin afin d'élaborer un plan de prévention personnalisé basé sur les antécédents médicaux et les facteurs de risque individuels peut faire la différence dans le pronostic et la qualité de vie des personnes touchées.
La prévention permet non seulement de sauver des vies, mais aussi d'offrir la possibilité d'un traitement efficace et d'une guérison réussie, ce qui permet aux patients de mener une vie saine et épanouissante.