La tiroides es una pequeña glándula con forma de arco situada en la parte anterior del cuello que desempeña un papel crucial en regulación del metabolismo produciendo y almacenando hormonas tiroideas, principalmente:
- Tiroxina (T4)
- Triyodotironina (T3)
Las hormonas tiroideas contienen yodo, un oligoelemento esencial que se absorbe de los alimentos. La glándula tiroides utiliza este yodo, uniéndolo a la molécula que se convertirá en T3 o T4. De hecho, es una parte tan integral de estas hormonas, que fueron nombradas en base al número de moléculas de yodo que tienen: La T3 tiene 3 moléculas de yodo y la T4 tiene 4 moléculas de yodo.
Funciones de las hormonas tiroideas
Las hormonas tiroideas intervienen en numerosas funciones corporales. Su función principal es estimular la producción de proteínas en diversos tejidos y aumentar el consumo de oxígeno por las células, lo que se traduce en un aumento del metabolismo corporal.
La T4 es la principal hormona producida por la glándula tiroides. y tiene un ligero impacto en la aceleración del metabolismo. Sin embargo, la T4 se convierte en la forma más activa, la T3, principalmente en el hígado y otros tejidos. En la conversión de T4 en T3 influyen varios factores, como las necesidades del organismo en un momento dado y la presencia de enfermedades.
Además de las hormonas tiroideas, la glándula tiroides también produce calcitonina, una hormona que puede ayudar a fortalecer los huesos al facilitar la incorporación de calcio a los mismos.
Juntas, estas hormonas influyen en aspectos vitales como el ritmo cardíaco, la quema de calorías, el mantenimiento de la piel, el crecimiento, la producción de calor, la fertilidad y la digestión.
Niveles de hormona tiroidea
Debido a la importancia de estas hormonas en una amplia gama de procesos y a su influencia sobre la mayoría de las células y tejidos del organismo, su producción y secreción deben controlarse y regularse continuamente, lo cual no es tarea fácil. Sin embargo, el cuerpo humano ha desarrollado un sistema que garantiza que estas hormonas estén en el nivel necesario, en tiempo real.
¿Cómo se regulan las hormonas tiroideas?
La regulación de la hormona tiroidea implica un proceso de retroalimentación finamente ajustado:
- Comienza con la liberación de TRH por el hipotálamo en respuesta a las señales del cuerpo y niveles bajos de T4 y T3.
- A continuación, la TRH estimula la hipófisis para que produzca TSH.
- La TSH viaja por el torrente sanguíneo y estimula la glándula tiroides para que produzca y libere T3 y T4.
- A medida que aumentan los niveles de T4 y T3, se desencadena una retroalimentación negativa que detiene la liberación de TRH y TSH, manteniendo así el equilibrio hormonal.
Las necesidades metabólicas, la adaptación a situaciones de estrés y la disponibilidad de yodo también influyen en la regulación de las hormonas tiroideas. Esta regulación garantiza una respuesta adaptativa del organismo a las condiciones cambiantes, manteniendo un equilibrio hormonal adecuado para un funcionamiento corporal óptimo.
¿Cuáles son los niveles normales de hormona tiroidea y cómo se miden?
Cuando algunas hormonas, como la T3 y la T4, se liberan en el torrente sanguíneo, una parte de las moléculas hormonales viaja libremente, mientras que el resto lo hace unida a una proteína. La parte que viaja unida a una proteína no afecta a los tejidos, mientras que la hormona «libre» sí lo hace.
Para evaluar el estado de la hormona tiroidea, se analizan los niveles de TSH, T4 y T3.
En este contexto, la T4 libre es la cantidad de T4 que no está unida a una proteína y, por lo tanto, tiene un efecto sobre los tejidos y órganos, mientras que la T3 total significa la cantidad total de T3 en la sangre, incluyendo tanto la T3 libre como la unida a proteínas.
- Pruebas de TSH:
Los valores normales de TSH se sitúan aproximadamente entre 0,37 y 4,7 mlU/L.
La mejor forma de evaluar inicialmente el funcionamiento de la glándula tiroides es medir el nivel de TSH en una muestra de sangre. Un nivel normal en individuos sanos indica una función tiroidea adecuada.
Porque los niveles de TSH aumentan en respuesta a niveles bajos de hormonas tiroideas, y disminuyen en respuesta a niveles altos de hormonas tiroideas:
Si los niveles de TSH de una persona son altos, lo más probable es que signifique que la glándula tiroides no está produciendo T3 y T4 correctamente. Esto se conoce como hipotiroidismo.
Por otro lado, si los niveles de TSH de una persona son bajos, probablemente significa que la glándula tiroides está produciendo demasiada T3 y T4. Esto se conoce como hipotiroidismo
- Pruebas de T4:
Un nivel normal de T4 total en adultos oscila entre 60 y 150 nmol/L.
La T4 circula libre y unida a la proteína. La T4 libre es crucial para evaluar la función tiroidea. Los niveles elevados indican hipertiroidismo, mientras que los niveles bajos indican hipotiroidismo.
La combinación de TSH y T4 libre proporciona una evaluación más precisa de la función tiroidea.
- Pruebas de T3:
Un nivel normal de T3 total en adultos oscila entre 1,2 y 2,7 nmol/L.
Las pruebas T3 son útiles para diagnosticar y evaluar hipertiroidismo. Los niveles elevados de T3 indican una actividad tiroidea excesiva.
La prueba es menos útil en hipotiroidismo ya que es la última medida en cambiar en este caso.
Enfermedades causadas por la desregulación de la hormona tiroidea
Según la Asociación Americana de Tiroides (ATA)Se calcula que las mujeres tienen entre 5 y 8 veces más probabilidades de padecer problemas de tiroides que los hombres. Y que una de cada 8 mujeres desarrollará un problema de tiroides en algún momento de su vida.
Hipertiroidismo
En situaciones en las que hay niveles elevados de hormona tiroidea en la sangre, hablamos de hipertiroidismo. Esto puede ocurrir porque la glándula tiroides produce demasiada T3 y T4, o por daños causados a la tiroides, provocando la rotura de las células y la filtración a la sangre de la hormona almacenada en ellas. Los niveles elevados de hormona tiroidea pueden causar una aceleración del metabolismo en el cuerpo, provocando así diferentes síntomas como:
- Nerviosismo
- Ansiedad
- Hiperactividad
- Pérdida de peso
- Inflamación de la glándula tiroides, que produce un bulto en la garganta llamado bocio.
Las mujeres tienen 10 veces más probabilidades que los hombres de tener una glándula tiroides hiperactiva, y los síntomas suelen comenzar entre los 20 y los 40 años.
Causas comunes del hipertiroidismo
- Enfermedad de Graves: la causa más común de hipertiroidismo. Se trata de una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario produce un anticuerpo que estimula la tiroides para que produzca y segregue T3 y T4 todo el tiempo.
- Tiroiditis o enfermedad tiroidea inflamatoria: se trata de un grupo de enfermedades que provocan la inflamación de la glándula tiroides. En estos casos, las hormonas se escapan de las células tiroideas dañadas, haciendo que aumenten los niveles de T3 y T4. Cuando las células se quedan sin hormonas, no son capaces de producir más debido al daño, lo que puede provocar hipotiroidismo.
- Enfermedad de Plummer o bocio multinodular tóxico: Crecimiento anormal no canceroso de la glándula tiroides que produce hormonas tiroideas de forma independiente, sin responder a las señales reguladoras del organismo.
Posibles tratamientos del hipertiroidismo
- Medicamentos antitiroideos, como el metimazol o el propiltiouracilo, para inhibir la producción de hormonas tiroideas.
- Betabloqueantescomo el propranolol, que bloquean los efectos de las hormonas tiroideas, aliviando así síntomas como la taquicardia y la ansiedad.
- Yodo radiactivo tratamiento para destruir las células tiroideas hiperactivas.
- Cirugía para extirpar una parte o la totalidad de la glándula tiroides.
El hipotiroidismo
En algunos casos, la tiroides no es capaz de producir suficientes hormonas tiroideas, esto se conoce como hipotiroidismo. La producción insuficiente de estas hormonas puede provocar diversos síntomas y problemas de salud. Síntomas comunes:
- Incluyen fatiga, aumento de peso
- Sensibilidad al frío
- Piel seca
- Cabello quebradizo
- La depresión
- Estreñimiento
- Otros problemas relacionados con el metabolismo y la energía.
Causas comunes del hipotiroidismo
- Enfermedad autoinmune: se trata de una causa frecuente de hipotiroidismo. En la enfermedad de Hashimoto, el sistema inmunitario ataca la glándula tiroides, lo que provoca inflamación y daños en las células que producen las hormonas tiroideas.
- Carencia de yodo: El yodo es un componente clave en la producción de hormonas tiroideas. La falta de yodo en la dieta puede provocar una disminución de la producción de estas hormonas y, a la larga, hipotiroidismo.
- Trastornos congénitos: Algunos bebés nacen sin glándula tiroides o con una glándula formada sólo parcialmente.
- Tiroiditis o enfermedad tiroidea inflamatoria: Suele estar causado por un ataque autoinmune o una infección vírica. Esto puede provocar una liberación temporal de grandes cantidades de hormonas tiroideas seguida de una disminución de la producción, lo que conduce al hipotiroidismo.
- Tratamiento con yodo radiactivo o cirugía: Las personas que han recibido tratamiento con yodo radiactivo para afecciones tiroideas o han sido operadas para extirpar una parte o la totalidad de las glándulas tiroideas pueden dejar de ser capaces de producir estas hormonas por este motivo.
- Efectos secundarios de la medicación: Algunos medicamentos pueden interferir con la función tiroidea y causar hipotiroidismo como efecto secundario.
Tratamiento del hipotiroidismo
El hipotiroidismo no puede curarse, pero puede controlarse mediante la administración de hormonas tiroideas sintéticas idénticas a la T4 producida por el organismo, compensando así la deficiencia y restableciendo los niveles normales en el organismo.
Investigación sobre enfermedades tiroideas
En la actualidad, existen varios ensayos clínicos interesantes que tratan de profundizar en este tipo de enfermedad para encontrar nuevos tratamientos que pueden facilitar la vida de las personas que padecen la enfermedad.
Un ejemplo podría ser el último estudio de la Universidad de Indiana (NCT05435547), que se encuentra ahora en la fase de reclutamiento de los pacientes. Están estudiando una posible forma de facilitar el tratamiento quirúrgico de la enfermedad tiroidea autoinmune. Pretenden determinar si un ciclo corto de corticosteroides (dexametasona) reducirá la inflamación de la glándula y si este efecto facilitará la cirugía.
En general, la investigación sobre los problemas de tiroides desempeña un papel fundamental en la mejora de la salud y el bienestar de las mujeres. Ayuda a comprender y abordar los retos específicos a los que se enfrentan las mujeres y otras repercusiones en su calidad de vida. El objetivo es buscar tratamientos que ofrezcan soluciones más eficaces y adaptadas a las necesidades individuales, con el fin último de proporcionar a las mujeres una vida más plena y saludable.