Sapevate che il Papillomavirus umano (HPV) è la più comune infezione a trasmissione sessuale? 8 persone su 10 sessualmente attive si ammalano di HPV nel corso della loro vita. Fortunatamente, non tutti i casi portano al cancro, ma quasi 90% dei tumori del collo dell'utero sono in realtà legati all'HPV. Ecco cosa c'è da sapere.
Cancro cervicale
Ogni anno oltre 500.000 persone nel mondo sviluppano il cancro del collo dell'utero e la causa principale di questa malattia è l'infezione persistente di alcuni tipi di HPV.
Diagnosi
Il processo diagnostico può includere esami come la citologia cervicale, nota anche come Pap test, che consiste nel raschiare delicatamente le cellule dalla cervice con un piccolo pennello o una spatola, per esaminarle successivamente al microscopio.
Altre procedure per la diagnosi del tumore del collo dell'utero includono:
- Test HPV
- Colposcopia, esame visivo del collo dell'utero.
- Biopsia della cervice, che consiste nella raccolta di un piccolo campione di tessuto da analizzare
Trattamento
A seconda dello stadio del tumore, la trattamento possono includere la chirurgia, per rimuovere il tessuto canceroso, la radioterapia, la chemioterapia o una combinazione delle ultime due. Nei casi in cui non sia possibile una remissione completa, l'obiettivo del trattamento è migliorare la qualità di vita del paziente e aumentarne la durata.
Papillomavirus umano (HPV) e cancro del collo dell'utero
Ci sono oltre 180 sottotipi di HPVtutti accomunati da una caratteristica fondamentale: infettano le cellule della superficie del corpo (pelle o mucosa). Di solito vengono classificati come HPV non genitali o genitali.
Il Papillomavirus umano si trasmette principalmente attraverso il contatto pelle a pelle con una persona infetta, in particolare con le lesioni causate dal virus. Possono essere colpite diverse aree del corpo e l'eventuale infezione dipende dal sottotipo di virus e dall'area che vi è stata esposta. Va notato che i sottotipi che sono stati collegati al cancro del collo dell'utero si trasmettono attraverso i rapporti sessuali.
L'HPV genitale è legato al cancro
Le infezioni genitali da HPV sono così comuni che solo negli Stati Uniti circa 18 milioni di persone si infettano ogni anno, ma come abbiamo detto prima, questo non significa che tutte queste persone svilupperanno il cancro del collo dell'utero.
La maggior parte delle infezioni genitali da HPV non presenta sintomi e si risolve da sola entro due anni. Solo alcuni sottotipi di HPV possono portare a verruche genitali o ad alcuni tipi di cancro, e Sebbene l'HPV sia principalmente legato al cancro del collo dell'utero, può causare il cancro anche in altre aree. come il pene, l'ano, la vagina, la vulva, la bocca e la gola.
I sottotipi di HPV più importanti da conoscere sono:
- Tipo 6 e 11che sono la causa principale delle verruche genitali. Poiché non portano al cancro o ad altri gravi problemi di salute, sono considerati "HPV a basso rischio".
- Tipo 16 e 18 causano circa 90% di tumori anali e 70% di tumori cervicali. Questi sono chiamati "HPV ad alto rischio".
Sebbene i tumori correlati all'HPV siano per lo più causati dai sottotipi 16 e 18, esistono almeno una dozzina di sottotipi che possono portare al cancro, tra cui i tipi 31, 33, 45, 52 e 58.
Come si evolve da un'infezione a un cancro? L'HPV provoca cambiamenti nelle cellule infette che, nel tempo, in presenza di altri fattori di rischio, si trasformano in lesioni precancerose che possono evolvere in cancro.
Vaccino HPV e prevenzione del cancro
La strategia principale per evitare le potenziali malattie causate dall'HPV consiste nel prevenire l'infezione in primo luogo attraverso la vaccinazione, che protegge da alcuni dei sottotipi più importanti. L'obiettivo è quello di rendere le persone immuni a questi sottotipi, il che significa che anche se entrano in contatto con essi, non si infettano.
Tipi di vaccini HPV
Attualmente sono disponibili 3 diversi tipi di vaccini contro l'HPV e la differenza principale è rappresentata dai sottotipi di HPV contro cui ciascuno di essi protegge:
- Vaccino 9-valente contro il papillomavirus umano: Protegge contro i tipi di HPV 6 e 11; i tipi 16 e 18; e i tipi 31, 33, 45, 52 e 58. Questo vaccino è l'unico attualmente disponibile negli Stati Uniti.
- Vaccino quadrivalente contro il papillomavirus umano (HPV4): Protegge dai tipi 6 e 11 e dai tipi 16 e 18.
- Vaccino bivalente contro il papillomavirus umano (HPV2): Protegge dai tipi 16 e 18.
Tutti i tipi di vaccino vengono somministrati in due o tre dosi, a seconda dell'età della persona al momento della prima iniezione.
Sicurezza dei vaccini HPV: Effetti collaterali e altre considerazioni
Come per la maggior parte dei farmaci o dei trattamenti, ci possono essere situazioni in cui un vaccino può essere controindicato per motivi di sicurezza: a causa delle circostanze specifiche di una persona. Nel caso dei vaccini HPV, non devono essere somministrati nelle seguenti situazioni:
- In caso di grave reazione allergica dopo una dose precedente o a un componente del vaccino.
- Gravidanza. Se una donna rimane incinta dopo aver ricevuto la prima o la seconda dose di vaccinazione, le verranno somministrate le dosi rimanenti dopo la gravidanza.
- Malattia (con o senza febbre). In questo caso, la vaccinazione può essere posticipata e somministrata quando la malattia si risolve.
Da quando il vaccino contro l'HPV è stato reso disponibile nel 2006, oltre 500 milioni di dosi sono stati somministrati a persone in tutto il mondo. La sicurezza del vaccino HPV è stata regolarmente verificata dal Comitato consultivo globale per la sicurezza dei vaccini, utilizzando tutte le informazioni disponibili a livello globale. Ad eccezione di rari casi di reazioni anafilattiche, non sono stati segnalati gravi problemi di sicurezza.
Il più effetti collaterali comuni del vaccino contro il papillomavirus umano sono reazioni lievi e locali di dolore, tenerezza o gonfiore nel sito di iniezione. In alcuni casi, anche se meno frequentemente, può essere legato alla comparsa di cefalea, vertigini, mialgia, artralgia e sintomi gastrointestinali, tra cui nausea, vomito e dolore addominale.
Raccomandazione del vaccino HPV dell'Organizzazione Mondiale della Sanità
Uno degli obiettivi adottati dall'Assemblea Mondiale della Sanità, un organo decisionale dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), è quello di eliminare il cancro al collo dell'utero come problema di salute pubblica entro il 2030, lasciando il rapporto a meno di 4 casi per 100.000 donne, principalmente attraverso la vaccinazione HPV.
- Inoltre, si sono prefissati di raggiungere obiettivi diversi:
- Vaccinazione HPV a livello mondiale di 90% di ragazze entro i 15 anni di età.
- Screening di 70% di donne con test ad alto rendimento all'età di 35 anni e di nuovo all'età di 45 anni.
- Trattamento 90% delle donne con diagnosi di malattia cervicale, dalle lesioni precancerose ai casi di cancro invasivo.
Attualmente, solo 32% delle bambine decennali del mondo sono state vaccinate contro l'HPVCiò significa che 68% devono ancora essere vaccinate. È interessante notare che questa grande percentuale di ragazze non vaccinate si trova negli stessi 65 Paesi. Pertanto, per raggiungere gli obiettivi dell'Assemblea Mondiale della Sanità è fondamentale facilitare la realizzazione di campagne di vaccinazione in questi Paesi.
Linee guida e ricerche più recenti
Nel 2022, l'OMS ha pubblicato un Aggiornamento sui vaccini HPV, affrontando questioni fondamentali, tra cui il regime di dosaggio.
In origine, quando sono stati resi disponibili i primi vaccini, erano raccomandate tre dosi. Studi successivi hanno dimostrato che una singola dose è efficace nel prevenire il cancro al collo dell'utero in circa il 97,5% delle persone, il che significa che la prima dose è fondamentale. Attualmente, sebbene 2 o 3 dosi siano considerate ideali, la raccomandazione ufficiale stabilisce che almeno una dose dovrebbe essere somministrata ai bambini tra i 9 e i 20 anni.
Questa modifica delle linee guida è particolarmente importante nei Paesi in cui l'attuazione delle campagne di vaccinazione è difficile e troppo costosa. Ciò implica che, con lo stesso numero di vaccini, è possibile vaccinare il doppio delle persone e ottenere comunque un elevato grado di protezione. Questo cambiamento nel dosaggio rappresenterà una svolta per molti Paesi nei loro sforzi di offrire la vaccinazione contro l'HPV ai propri cittadini.