L'épilepsie est une affection neurologique qui provoque des crises répétées chez une personne. Une crise survient lorsqu'il y a une décharge soudaine d'activité électrique inhabituelle dans le cerveau. Cela peut affecter brièvement le mouvement, la conscience, les sensations, le comportement ou les sens. Bien que les crises puissent paraître effrayantes, l'épilepsie est plus fréquente que beaucoup ne le pensent, et de nombreuses personnes mènent une vie tout à fait active avec cette condition.
Qu'est-ce que l'épilepsie et comment provoque-t-elle des crises ?
Le cerveau fonctionne en envoyant des signaux électriques entre les cellules nerveuses. Dans l'épilepsie, ces signaux peuvent parfois être perturbés, ce qui amène le cerveau à envoyer des messages anormaux soudains. Lorsque cela se produit, une crise d'épilepsie peut survenir.
Les crises d'épilepsie ne sont pas toutes identiques. Chez certaines personnes, elles provoquent des tremblements et une perte de conscience. Chez d'autres, elles peuvent se manifester par un regard fixe dans le vide pendant quelques secondes, une confusion, des mouvements répétitifs, ou la perception d'odeurs, de goûts ou de sensations inhabituels. Les symptômes dépendent de la partie du cerveau touchée et de l'étendue de la propagation de l'activité électrique anormale.
Symptômes de l'épilepsie et signes avant-coureurs d'une crise
Les symptômes d'une crise d'épilepsie peuvent varier considérablement d'une personne à l'autre. Certaines personnes présentent des symptômes physiques évidents, tandis que d'autres ont des signes avant-coureurs plus subtils. Les symptômes courants d'une crise d'épilepsie peuvent inclure une rigidité soudaine, des mouvements de secousse, une perte de conscience, une confusion ou de brèves périodes d'inactivité.
Après, une personne peut se sentir fatiguée, confuse ou avoir mal à la tête. La récupération peut prendre quelques minutes ou parfois plus, selon le type de crise.
Types de crises dans l'épilepsie
Il existe différents types de crises et les comprendre peut rendre l'épilepsie plus facile à reconnaître.
Crises focales et épilepsie focale
Une crise focale commence dans une zone du cerveau. Les symptômes peuvent varier considérablement. Certaines personnes restent conscientes mais remarquent des sensations, des mouvements ou des sensations inhabituels. D'autres deviennent confuses, regardent fixement dans le vide ou répètent des mouvements tels que des claquements de lèvres ou des frottements de mains. Une crise focale peut rester dans une zone ou se propager davantage.
Absences (épilepsie de type petit mal)
Les absences sont plus fréquentes chez les enfants, bien qu'elles puissent survenir à tout âge. Elles provoquent généralement une brève perte de conscience. Un enfant peut s'arrêter soudainement de parler, regarder dans le vide pendant quelques secondes, puis reprendre comme si de rien n'était. Parce qu'elles sont si brèves, elles peuvent facilement passer inaperçues.
Crises tonico-cloniques généralisées (crises de grand mal)
C'est le type que beaucoup de gens imaginent lorsqu'ils pensent à l'épilepsie. Une crise tonico-clonique généralisée provoque généralement un raidissement du corps, suivi de mouvements de secousses rythmiques. La personne perd connaissance et peut se sentir très fatiguée après. Bien que cette crise puisse être pénible à observer, les premiers secours de base peuvent faire une réelle différence.
Crises myocloniques
Les crises myocloniques provoquent des secousses ou des tics soudains et brefs, généralement dans les bras ou le haut du corps. Elles ne durent souvent qu'une ou deux secondes, et la personne reste normalement consciente pendant tout l'événement. Elles peuvent survenir seules ou conjointement avec d'autres types de crises.
Crises atoniques
Lors d'une crise atonique, les muscles perdent soudainement leur force et deviennent flasques. Cela peut entraîner une chute de la tête ou un évanouissement de la personne, ce qui peut causer des blessures. Ces crises sont généralement très courtes et le rétablissement est souvent rapide.
Crises fébriles
Les convulsions fébriles surviennent chez les jeunes enfants et sont déclenchées par une forte fièvre, et non par l'épilepsie elle-même. Bien qu'elles puissent être effrayantes pour les parents, elles sont généralement brèves et inoffensives, et la plupart des enfants les dépassent sans effets à long terme.
Qu'est-ce qui cause l'épilepsie et les crises d'épilepsie ?
L'épilepsie peut avoir de nombreuses causes différentes. Parfois, elle est liée à la génétique, dans d'autres cas, elle peut être liée à une lésion cérébrale, une infection cérébrale, une tumeur cérébrale ou des changements dans le développement du cerveau.
Chez de nombreuses personnes, aucune cause exacte n'est trouvée. Cela peut être frustrant, mais c'est courant. Cependant, ne pas connaître la cause ne signifie pas que la condition ne peut pas être traitée.
Déclencheurs de crises et facteurs de risque
Avoir de l'épilepsie ne signifie pas que les crises surviennent au hasard. Pour de nombreuses personnes, certaines situations peuvent rendre les crises plus probables. Ce sont ce que l'on appelle des déclencheurs de crises, et ils sont différents de la cause sous-jacente de l'épilepsie.
Les déclencheurs courants comprennent le manque de sommeil, le stress, l'oubli de médicaments, les lumières clignotantes, l'alcool, la maladie et la fièvre. Le stress en particulier est l'un des déclencheurs les plus fréquemment signalés, c'est pourquoi sa gestion peut jouer un rôle important dans le contrôle des crises.
Tout le monde n'a pas de déclencheurs clairs, et ceux-ci peuvent varier d'une personne à l'autre. Tenir un journal des crises peut aider à identifier des schémas personnels et à réduire les risques d'une autre crise.
Comment l'épilepsie est diagnostiquée
Les médecins diagnostiquent généralement l'épilepsie en posant des questions détaillées sur ce qui s'est passé avant, pendant et après une crise. La description d'un témoin de l'épisode peut être particulièrement utile.
Les tests incluent souvent un électroencéphalogramme, qui enregistre l'activité électrique du cerveau, ou une IRM. Des analyses de sang et d'autres évaluations peuvent également être utiles pour déterminer d'autres causes de convulsions.
Mais il faut préciser qu'un diagnostic ne repose pas sur un seul symptôme, il faut considérer l'ensemble du tableau clinique avant de décider si une personne souffre d'épilepsie et quel type d'épilepsie il pourrait s'agir.
Traitement de l'épilepsie et médicaments antiépileptiques
Le traitement de l'épilepsie dépend du type de crises, de l'âge de la personne, de son état de santé général et de la cause possible. Pour de nombreuses personnes, les médicaments antiépileptiques sont le traitement principal. Ces médicaments aident à réduire ou à prévenir les crises, et de nombreux patients obtiennent un bon contrôle des crises avec le bon médicament.
Il faut parfois du temps pour trouver le meilleur traitement. Un médecin peut avoir besoin d'ajuster la dose ou d'essayer un autre médicament. Il est important de ne pas arrêter brusquement les médicaments antiépileptiques, sauf si un professionnel de la santé indique que cela est sans danger.
Si les médicaments ne fonctionnent pas suffisamment bien, d'autres options peuvent être envisagées. Celles-ci peuvent inclure la chirurgie dans des cas sélectionnés, des régimes spéciaux ou des traitements tels que la stimulation du nerf vague. Le plan approprié dépend de la situation individuelle.
Vivre avec l'épilepsie
Vivre avec l'épilepsie peut présenter des défis pratiques et émotionnels, notamment en ce qui concerne la conduite automobile, le travail, l'école et l'indépendance. Malgré tout, de nombreuses personnes atteintes d'épilepsie étudient, travaillent, ont une famille et profitent de la vie de tous les jours.
Les bonnes habitudes quotidiennes peuvent aider. Prendre ses médicaments régulièrement, dormir suffisamment, gérer son stress et respecter les rendez-vous de suivi sont importants. Certaines personnes trouvent également utile de connaître leurs déclencheurs de crises et de tenir un registre des moments où les crises surviennent.
Le soutien émotionnel est également important. L'anxiété, la mauvaise humeur et la peur d'avoir une autre crise peuvent affecter la qualité de vie, donc le soutien de la famille et des amis peut faire une grande différence.
Aider un ami ou un membre de sa famille atteint d'épilepsie
Si quelqu'un fait une crise, restez calme. Éloignez les objets dangereux, protégez sa tête avec quelque chose de mou si possible, et tournez-le sur le côté dès que vous le pouvez en toute sécurité. Ne le retenez pas et ne mettez rien dans sa bouche.
Appelez les services d'urgence si la crise dure plus de cinq minutes, ou si la personne ne récupère pas comme prévu.
L'épilepsie peut sembler accablante au premier abord, mais une information claire et le bon traitement peuvent la rendre beaucoup plus gérable.
Comprendre la condition est souvent la première étape pour se sentir plus en contrôle.
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