Când cineva vorbește despre hormoni, majoritatea oamenilor se vor gândi automat la contraceptive hormonale, hormonii sexuali sau hormonii tiroidieni, dar acesta este doar vârful aisbergului. Iată tot ce trebuie să știți despre hormoni și rolul lor real în corpul dumneavoastră.
Ce sunt hormonii și cum funcționează ei?
Termenul de hormon înglobează o serie de substanțe chimice care acționează ca mesageri, călătoresc prin fluxul sanguin către diferite părți ale corpului, afectând activitatea celulelor din țesuturi și organe. Acestea joacă un rol crucial în controlul și coordonarea unei game largi de activități în organism, inclusiv creșterea și dezvoltarea, reproducerea, digestia și absorbția substanțelor nutritive și modul în care acestea sunt utilizate.
Dar cum funcționează acești "mesageri"? Odată ce hormonul este eliberat în fluxul sanguin, acesta se deplasează în tot corpul. Diferite tipuri de hormoni se vor deplasa către și vor acționa asupra diferitelor țesuturi și organe. Unele afectează doar anumite zone, iar altele afectează întregul organism. Atunci când un hormon ajunge la țintă, acesta se atașează la anumiți receptori, transmițând un "mesaj" celulelor respective, ceea ce determină un răspuns și o acțiune din partea țesutului sau organului țintă.
Acești receptori sunt cei care permit unui hormon să acționeze, ceea ce înseamnă că, dacă un organ nu are receptori pentru acel hormon sau dacă receptorii nu funcționează corect, acesta nu va putea transmite mesajul său. Un exemplu în acest sens este diabetul de tip 2, în care semnalarea insulinei este afectată deoarece receptorul acesteia nu transmite mesajul în mod corespunzător către celule.
În cazul hormonilor, puțin înseamnă mult, ceea ce înseamnă că micile modificări ale nivelului de hormoni pot avea un impact semnificativ asupra organismului dumneavoastră și chiar pot duce la anumite afecțiuni care pot necesita tratament medical. Din acest motiv, organismul uman are un sistem foarte complex și controlat care produce hormoni și monitorizează și reglează continuu nivelurile acestora: sistemul endocrin.
Sistemul endocrin
Sistemul endocrin constă dintr-un grup de glande și organe care produc și secretă hormoni fie direct în fluxul sanguin (glande endocrine), fie într-un canal sau tub (glande exocrine). Unele glande hormonale, precum pancreasul, au diferite tipuri de celule, care le permit să acționeze atât ca glande endocrine, cât și ca glande exocrine.
Principalele glande care alcătuiesc sistemul endocrin sunt hipotalamusul, glanda pituitară, glanda tiroidă, glanda paratiroidă, celulele insulare ale pancreasului, glandele suprarenale și gonadele (testiculele la bărbați și ovarele la femei). Fiecare dintre aceste glande produce unul sau mai mulți hormoni specifici și, împreună, ele reglează și controlează majoritatea funcțiilor organismului și mențin echilibrul hormonal.
Cu toate acestea, este important să ne amintim că nu toate organele care produc hormoni sau substanțe asemănătoare hormonilor fac parte din sistemul endocrin, și că nu toate glandele produc hormoni sau fac parte din sistemul endocrin.
Tipuri de hormoni
Există multe tipuri diferite de hormoni, fiecare cu propriile organe țintă și efecte. Cu toate acestea, mulți hormoni interacționează cu aceleași țesuturi și chiar între ei, ca parte a funcției lor normale. Să ne uităm la unii dintre cei mai cunoscuți hormoni ai corpului uman.
Hormoni tiroidieni
Acestea sunt produse de glanda tiroidă, în gât, și reglează metabolismul organismului. Glanda tiroidă produce doi hormoni diferiți: T3 și T4. Acești hormoni joacă un rol esențial în funcții vitale precum ritmul cardiac, arderea caloriilor, întreținerea pielii și creșterea. Producția și echilibrul lor sunt reglementate prin eliberarea de TSH, produs de glanda pituitară.
Hormoni paratiroidieni
Glandele paratiroide sunt patru glande endocrine mici, situate de obicei în gât, atașate de tiroidă. Principala lor funcție este să secrete hormoni paratiroidieni. Acest hormon facilitează absorbția de calciu în intestin și utilizarea acestuia în mineralizarea oaselor. De asemenea, stimulează conversia vitaminei D în forma sa activă, contribuind la reglarea creșterea și remodelarea oaselor.
Hormoni suprarenali
Acestea sunt produse de glandele suprarenale situate deasupra fiecărui rinichi și includ cortizol (reglează metabolismul și răspunsul la stres), aldosteron (controlează echilibrul de sodiu și potasiu în organism), adrenalină și noradrenalină (pregătesc organismul pentru situații periculoase). Acești hormoni sunt factori-cheie în răspunsul uman la stres și în reglarea metabolismului.
Hormoni sexuali
- Androgeni: produse în principal în testicule la bărbați și în ovare la femei. Glandele suprarenale generează, de asemenea, cantități mici de androgeni la ambele sexe, care sunt transformați în alți hormoni sexuali în funcție de nevoile organismului. Cel mai frecvent cunoscut androgen este testosteronul. La bărbați, androgenii sunt esențiali pentru dezvoltarea și menținerea caracteristicilor sexuale masculine, cum ar fi creșterea părului facial și corporal, vocea mai gravă, dezvoltarea musculaturii și producția de spermă. La femei, androgenii joacă, de asemenea, un rol în sănătatea reproductivă, menținerea masei osoase și a libidoului.
- Estrogeni și progesteron: Estrogenii și progesteronul sunt hormoni reproductivi feminini produși în principal în ovare (în timpul sarcinii, placenta începe să producă și progesteron). Există diferite tipuri de estrogeni, iar estradiolul este cel mai important, deoarece influențează dezvoltarea organelor feminine, cum ar fi sânii și uterul, precum și modificări fizice, cum ar fi lărgirea pelvisului, creșterea părului și inițierea ciclul menstrual. Pe de altă parte, progesteronul crește în a doua jumătate a ciclului menstrual, care pregătește uterul pentru implantarea ovulului fertilizat și joacă un rol cheie în timpul sarcinii.
Hormoni pancreatici
Pancreasul produce hormoni pentru reglează nivelul zahărului din sânge. Acesta produce doi hormoni cheie: insulină, care scade nivelul zahărului din sânge după masă, și glucagon, care crește nivelul zahărului din sânge între mese. Acești hormoni mențin un echilibru pentru a asigura un aport adecvat de energie către celule și pentru a preveni nivelurile ridicate de glucoză.
Echilibrul hormonal
Organismul utilizează diverse mecanisme pentru a menține nivelurile hormonale echilibrate corect, dar acest lucru nu înseamnă că hormonii ar trebui să fie întotdeauna la același nivel, ci mai degrabă să se adapteze la diferitele schimbări și situații cu care se confruntă organismul (pe parcursul zilei și în timp). De exemplu, cantitatea de energie necesară în timpul somnului este mai mică decât în timpul exercițiilor fizice, astfel încât sistemul endocrin modifică diferite niveluri de hormoni pentru a se adapta la fiecare situație. Acesta este un proces dinamic și precis care evită producția și secreția hormonală prea mare sau prea mică.
Cum reglează organismul nostru nivelurile hormonale?
Unul dintre principalele sisteme care reglează secreția anumitor hormoni este axa hipotalamo-pituitară, care implică schimbul de semnale hormonale între hipotalamus și glanda pituitară din creier. Hipotalamusul controlează glanda pituitară prin secreția mai multor hormoni, fiecare dintre aceștia transmițând un mesaj glandei pituitare, spunându-i să producă mai mult sau mai puțin din unii dintre hormonii săi. Glanda pituitară este denumită uneori glanda principală deoarece controlează multe alte glande endocrine, inclusiv glanda tiroidă, glandele suprarenale, ovarele și testiculele.
Pentru a explica mai bine modul în care funcționează axa hipotalamo-hipofizară, vom analiza modul în care sunt reglați hormonii tiroidieni, dar acest lucru poate fi aplicat majorității hormonilor controlați de această axă:
- Hipotalamusul produce hormonul său, care îi spune glandei pituitare să producă hormonul său.
- Hormonul hipofizar călătorește prin fluxul sanguin până la glanda tiroidă, activând-o, ceea ce duce la secreția de hormoni tiroidieni.
- Acest lucru continuă să se întâmple până când hormonii tiroidieni sunt la nivelul corect, moment în care hipotalamusul și glanda pituitară sunt alertate și își opresc secreția de hormoni. Atunci când glanda tiroidă nu mai primește un semnal de la glanda pituitară, aceasta nu mai secretă hormoni.
Unele funcții endocrine nu sunt controlate de axa hipotalamo-pituitară, cum ar fi secreția de hormon paratiroidian de către glandele paratiroide. În acest caz, hormonul paratiroidian este produs și secretat în principal ca răspuns la nivelurile de calciu din sânge.
În afară de sistemele de control implementate de organism, factorii externi precum leziunile, stresul, lumina și temperatura pot afecta eliberarea hormonilor. Unii hormoni respectă ritmul circadian al unei persoane sau ceasul corpului. De exemplu, melatonina, care reglează somnul, are un vârf de producție în timpul nopții și niveluri foarte scăzute în timpul zilei. Anumite substanțe nutritive și minerale sunt necesare pentru a putea produce anumiți hormoni, astfel încât cantitatea acestor substanțe nutritive și minerale din organism poate influența, de asemenea, cantitatea de hormon care poate fi produsă.
Tratamente hormonale
Atunci când nivelurile hormonale sunt dezechilibrate, ceea ce înseamnă că există o lipsă sau un exces de hormoni specifici, rezultă o tulburare endocrină. Primul pas pentru tratarea acesteia este înțelegerea originii problemei. Există o problemă cu glanda endocrină în sine sau cu axa hipotalamo-pituitară? Sau se datorează unei deficiențe de nutrienți sau minerale necesare pentru a produce un hormon? Odată identificată sursa, următoarea întrebare la care trebuie să se răspundă este: de ce se întâmplă?
Atunci când se suspectează o tulburare endocrină, medicii fac de obicei teste hormonale pentru verifică dezechilibrele nivelului de hormoni prin analize de sânge sau probe de urină. Pentru a obține informații mai precise, poate fi utilă măsurarea nivelurilor hormonale în situații specifice: anumite momente ale zilei, imediat după ce persoana primește ceva care stimulează sau blochează secreția hormonală sau după post. Acest tip de testare hormonală este util pentru a localiza unde și care este problema. Acesta permite monitorizarea și evaluarea funcționării corecte a hormonilor în situații controlate.
De obicei, tulburările endocrine pot fi tratate fie prin înlocuirea hormonului care lipsește, fie prin scăderea nivelului unui hormon atunci când acesta este prea ridicat, prin suprimarea producției sale. Terapia de substituție hormonală (HRT) este frecvent utilizată la femei pentru a atenua simptomele menopauzei, când ovarele produc mult mai puțin estrogen decât produceau înainte.
Cercetarea hormonală
Cercetările privind sistemul endocrin au permis comunității științifice și medicale să descopere și să dezvolte multe lucruri utile, iar utilizarea insulină pentru a trata diabetul de tip 1 este probabil unul dintre cele mai fascinante exemple.
În anul 19th cercetătorii au descoperit că pot provoca diabet la animale prin îndepărtarea pancreasului și că acest organ produce secreții. Acest lucru a dus la multe încercări de tratare a diabetului prin utilizarea extractelor pancreatice animale, fără succes, până când Federic Banting a dezvoltat un extract pancreatic funcțional de la animale și cu ajutorul acestuia a reușit să obțină supraviețuirea îndelungată a doi câini diabetici.
Nu este surprinzător faptul că această linie de investigație a fost de interes pentru mulți cercetători, deoarece înainte de descoperirea insulinei în 1921, diabetul zaharat (DM) era considerat o condamnare la moarte, persoanele cu diabet de tip 1 trăind doar un an sau doi.
Prima dată când extractul a fost utilizat la om, acesta a fost administrat unui băiat în vârstă de 14 ani care era la un pas de moarte. Băiatul a supraviețuit complicațiilor DM, dar utilizarea repetată a extractului a provocat inflamații, limitând numărul de injecții pe care băiatul le putea primi în siguranță.
Descoperirea insulinei a reprezentat o etapă importantă în gestionarea DM, însă colectarea acesteia a fost dificilă, iar impuritățile din extract au provocat efecte secundare precum inflamații. Metodele de curățare a extractului pancreatic erau complicate și trebuiau să fie dezvoltate.
De la descoperirea sa, tratamentul cu insulină a evoluat și este un exemplu fantastic al motivului pentru care dezvoltarea medicamentelor este atât de importantă și reprezintă un proces fără sfârșit. Inițial, insulina era extrasă din pancreasul animalelor, printr-un proces complex, ceea ce o făcea costisitoare, și acționa doar pentru o perioadă scurtă de timp, ceea ce însemna că pacienții trebuiau să primească mai multe injecții cu insulină pe parcursul zilei. În 1950, a fost fabricată și comercializată o insulină cu acțiune intermediară, care acționa timp de cel puțin 24 de ore. Cu toate acestea, din cauza originii sale animale, pacienții puteau dezvolta hipersensibilitate la medicament. De atunci, au existat multe alte etape importante în dezvoltarea insulinei, care au îmbunătățit tratamentul DM și au oferit diferite opțiuni de tratament pentru pacienții din întreaga lume.
În ciuda tuturor progreselor medicale din acest domeniu, mai avem încă multe de învățat despre modul în care funcționează sistemul endocrin și despre cum și de ce apar tulburările endocrine. Aceste cunoștințe, împreună cu cercetarea medicală, reprezintă baza pe care putem dezvolta tratamente și leacuri pentru aceste tulburări.