Qu'est-ce qu'une hormone ? Types, fonctions et recherche

Lorsque l'on parle d'hormones, la plupart des gens pensent automatiquement à les contraceptifs hormonauxLes hormones sexuelles, les hormones thyroïdiennes, mais ce n'est que la partie émergée de l'iceberg. Voici tout ce qu'il faut savoir sur les hormones et leur rôle réel dans l'organisme.

Que sont les hormones et comment fonctionnent-elles ?

Le terme "hormone" englobe un ensemble de des substances chimiques qui agissent comme des messagers, se déplaçant dans la circulation sanguine vers différentes parties du corps, affectant l'activité des cellules dans les tissus et les organes. Ils jouent un rôle crucial dans contrôler et coordonner un large éventail d'activités dans l'organismeLa croissance et le développement, la reproduction, la digestion et l'absorption des nutriments, ainsi que la manière dont ils sont utilisés.

Mais comment fonctionnent ces "messagers" ? Une fois que l'hormone est libérée dans la circulation sanguine, elle circule dans tout le corps. Différents types d'hormones se dirigent vers différents tissus et organes et agissent sur eux. Certaines n'affectent que des zones spécifiques, tandis que d'autres agissent sur l'ensemble du corps. Lorsqu'une hormone atteint sa cible, elle se fixe sur des récepteurs spécifiques, transmettant un "message" à ces cellules, ce qui entraîne une réponse et une action de la part du tissu ou de l'organe cible.

Ces récepteurs permettent à l'hormone d'agirCela signifie que si un organe n'a pas de récepteurs pour cette hormone, ou si les récepteurs ne fonctionnent pas correctement, il ne sera pas en mesure de transmettre son message. Le diabète de type 2 en est un exemple : la signalisation de l'insuline est altérée parce que son récepteur ne transmet pas correctement le message aux cellules.

En ce qui concerne les hormones, un tout petit peu va très loin, ce qui signifie que de petites variations des niveaux d'hormones peuvent avoir un impact significatif sur votre corps, et même conduire à certaines conditions qui peuvent nécessiter un traitement médical. C'est pourquoi le corps humain dispose d'un système très complexe et contrôlé qui produit des hormones et surveille et régule en permanence leurs niveaux : le système endocrinien.

Le système endocrinien

Le système endocrinien est constitué d'un groupe de glandes et d'organes qui produisent et sécrètent des hormones soit directement dans la circulation sanguine (glandes endocrines), soit dans un canal ou un tube (glandes exocrines). Certaines glandes hormonales, comme le pancréas, possèdent différents types de cellules, ce qui leur permet d'agir à la fois comme des glandes endocrines et exocrines.

Les principales glandes qui composent le système endocrinien sont l'hypothalamus, l'hypophyse, la thyroïde, la parathyroïde, les cellules des îlots du pancréas, les glandes surrénales et les gonades (testicules chez l'homme et ovaires chez la femme). Chacune de ces glandes produit une ou plusieurs hormones spécifiques et, ensemble, elles régulent et contrôlent la plupart des fonctions de l'organisme et maintiennent l'équilibre hormonal.

Il est toutefois important de rappeler que tous les organes qui produisent des hormones ou des substances apparentées aux hormones ne font pas partie du système endocrinienLes glandes ne produisent pas toutes des hormones et ne font pas toutes partie du système endocrinien.

Types d'hormones

Il existe de nombreux types d'hormones, chacun ayant ses propres organes cibles et ses propres effets. Cependant, de nombreuses hormones interagissent avec les mêmes tissus, et même entre elles, dans le cadre de leur fonction normale. Examinons quelques-unes des hormones les plus connues du corps humain.

Hormones thyroïdiennes

Elles sont produites par la glande thyroïde, située dans le cou, et réguler le métabolisme du corps. La glande thyroïde produit deux hormones différentes : T3 et T4. Ces hormones jouent un rôle essentiel dans des fonctions vitales telles que le rythme cardiaque, la combustion des calories, l'entretien de la peau et la croissance. Leur production et leur équilibre sont régulés par la libération de TSH, produite par l'hypophyse.

Hormones parathyroïdiennes

Les glandes parathyroïdes sont quatre petites glandes endocrines généralement situées dans le cou, attachées à la thyroïde. Leur fonction principale est de sécréter des hormones parathyroïdiennes. Cette hormone facilite l'absorption du calcium dans l'intestin et son utilisation dans la minéralisation osseuse. Elle stimule également la conversion de la vitamine D en sa forme active, contribuant ainsi à la régulation de l'activité de l'organisme. la croissance et le remodelage osseux.

Hormones surrénales

Elles sont produites par les glandes surrénales situées au-dessus de chaque rein et comprennent cortisol (régule le métabolisme et la réponse au stress), aldostérone (contrôle l'équilibre du sodium et du potassium dans l'organisme), adrénaline et noradrénaline (préparer le corps à des situations dangereuses). Ces hormones sont des facteurs clés de la réponse humaine au stress et de la régulation du métabolisme.

Hormones sexuelles

AndrogènesLes androgènes : ils sont produits principalement dans les testicules chez l'homme et dans les ovaires chez la femme. Les glandes surrénales génèrent également de petites quantités d'androgènes chez les deux sexes, qui sont transformées en d'autres hormones sexuelles en fonction des besoins de l'organisme. L'androgène le plus connu est la testostérone. Chez l'homme, les androgènes sont essentiels au développement et au maintien des caractéristiques sexuelles masculines, telles que la pilosité faciale et corporelle, une voix plus grave, le développement musculaire et la production de sperme. Chez les femmes, les androgènes jouent également un rôle dans la santé reproductive, le maintien de la masse osseuse et la libido.
Œstrogènes et progestérone: Les œstrogènes et la progestérone sont des hormones reproductrices féminines générées principalement dans les ovaires (pendant la grossesse, le placenta commence également à produire de la progestérone). Il existe différents types d'œstrogènes, l'œstradiol étant le plus important, car il influence le développement des organes fémininsLes changements physiques tels que l'élargissement du bassin, la croissance des poils et le début de l'accouchement sont également observés. cycle menstruel. D'autre part, la progestérone augmente au cours de la seconde moitié du cycle menstruel, ce qui prépare l'utérus à l'implantation de l'œuf fécondé et joue un rôle clé au cours de la grossesse.

Hormones pancréatiques

Le pancréas produit des hormones pour réguler le taux de sucre dans le sang. Il produit deux hormones clés : l'insulinequi abaisse le taux de sucre dans le sang après avoir mangé, et glucagonqui augmente le taux de sucre dans le sang entre les repas. Ces hormones maintiennent un équilibre afin d'assurer un apport adéquat d'énergie aux cellules et d'éviter des niveaux élevés de glucose.

Équilibre hormonal

L'organisme utilise divers mécanismes pour maintenir l'équilibre des niveaux d'hormones, ce qui ne signifie pas que les hormones doivent toujours être au même niveau, mais plutôt qu'elles doivent s'adapter aux différents changements et situations auxquels le corps est confronté (tout au long de la journée et au fil du temps). Par exemple, la quantité d'énergie nécessaire pendant le sommeil est plus faible que pendant l'exercice, de sorte que le système endocrinien modifie les différents niveaux d'hormones pour s'adapter à chaque situation. Le système endocrinien modifie donc les niveaux d'hormones pour s'adapter à chaque situation. un processus dynamique et précis qui évite une production et une sécrétion hormonales trop importantes ou trop faibles.

Comment notre corps régule-t-il les niveaux hormonaux ?

L'un des principaux systèmes de régulation de la sécrétion de certaines hormones est la axe hypothalamo-hypophysaireL'hypothyroïdie est une maladie qui implique l'échange de signaux hormonaux entre l'hypothalamus et l'hypophyse, dans le cerveau. L'hypothalamus contrôle l'hypophyse en sécrétant de nombreuses hormones, dont chacune transmet un message à l'hypophyse, lui demandant de produire plus ou moins de certaines de ses hormones. L'hypophyse est parfois appelée glande maîtresse car elle contrôle de nombreuses autres glandes endocrines, notamment la thyroïde, les glandes surrénales, les ovaires et les testicules.

Pour mieux expliquer le fonctionnement de l'axe hypothalamo-hypophysaire, nous verrons comment les hormones thyroïdiennes sont régulées, mais cela peut s'appliquer à la plupart des hormones contrôlées par cet axe :

L'hypothalamus produit son hormone, qui demande à l'hypophyse de produire son hormone.
L'hormone hypophysaire circule dans la circulation sanguine jusqu'à la glande thyroïde, qu'elle active, ce qui entraîne la sécrétion d'hormones thyroïdiennes.
Ce processus se poursuit jusqu'à ce que les hormones thyroïdiennes atteignent un niveau adéquat. À ce moment-là, l'hypothalamus et l'hypophyse sont alertés et cessent de sécréter leurs hormones. Lorsque la glande thyroïde ne reçoit plus de signal de l'hypophyse, elle cesse de sécréter ses hormones.

Certaines fonctions endocriniennes ne sont pas contrôlées par l'axe hypothalamo-hypophysaire, comme la sécrétion de l'hormone parathyroïdienne par les glandes parathyroïdes. Dans ce cas, l'hormone parathyroïdienne est produite et sécrétée en réponse principalement aux niveaux de calcium dans le sang.

Outre les systèmes de contrôle mis en place par l'organisme, des facteurs externes tels que les blessures, le stress, la lumière et la température peuvent affecter la sécrétion d'hormones. Certaines hormones suivent le rythme circadien ou l'horloge biologique d'une personne. Par exemple, la mélatonine, qui régule le sommeil, a un pic de production pendant la nuit et des niveaux très bas pendant la journée. Certains nutriments et minéraux sont nécessaires à la production de certaines hormones, de sorte que la quantité de ces nutriments et minéraux dans l'organisme peut également influencer la quantité d'hormones pouvant être produites.

Traitements hormonaux

Lorsque les niveaux d'hormones sont déséquilibrés, c'est-à-dire qu'il y a un manque ou un excès d'hormones spécifiques, il en résulte un trouble endocrinien. La première étape du traitement consiste à comprendre l'origine du problème. S'agit-il d'un problème au niveau de la glande endocrine elle-même ou de l'axe hypothalamo-hypophysaire ? Ou s'agit-il d'une carence en nutriments ou en minéraux nécessaires à la production d'une hormone ? Une fois la source identifiée, la question suivante à laquelle il faut répondre est la suivante : pourquoi cela se produit-il ?

Lorsqu'un trouble endocrinien est suspecté, les médecins procèdent généralement comme suit des tests hormonaux pour vérifier les déséquilibres hormonaux à l'aide d'analyses de sang ou d'échantillons d'urine. Pour obtenir des informations plus précises, il peut être utile de mesurer les taux d'hormones dans des situations spécifiques : à certains moments de la journée, juste après que la personne a reçu un produit qui stimule ou bloque la sécrétion d'hormones, ou après un jeûne. Ce type d'analyse hormonale est utile pour localiser l'origine et la nature du problème. Il permet de surveiller et d'évaluer le bon fonctionnement des hormones dans des situations contrôlées.

Les troubles endocriniens peuvent généralement être traités en remplaçant l'hormone manquante ou en abaissant le niveau d'une hormone trop élevée en supprimant sa production. Traitement hormonal substitutif (THS) est couramment utilisé chez les femmes pour atténuer les symptômes de la ménopause, lorsque les ovaires produisent beaucoup moins d'œstrogènes qu'auparavant.

Recherche sur les hormones

La recherche sur le système endocrinien a permis à la communauté scientifique et médicale de découvrir et de développer de nombreuses choses utiles. l'insuline pour traiter le diabète de type 1 est probablement l'un des exemples les plus fascinants.

Dans les 19^th siècle, des chercheurs ont découvert qu'ils pouvaient provoquer le diabète chez les animaux en leur enlevant le pancréas, et que cet organe produisait des sécrétions. Cela a donné lieu à de nombreuses tentatives de traitement du diabète à l'aide d'extraits pancréatiques d'animaux, sans succès, jusqu'à ce que Federic Banting mette au point un extrait pancréatique fonctionnel à partir d'animaux et parvienne ainsi à assurer la survie à long terme de deux chiens diabétiques.

Il n'est pas surprenant que cette piste de recherche ait intéressé de nombreux chercheurs, car avant la découverte de l'insuline en 1921, le diabète sucré (DM) était considéré comme une condamnation à mort, les personnes atteintes de diabète de type 1 ne vivant qu'un an ou deux.

La première fois que l'extrait a été utilisé chez l'homme, il a été administré à un garçon de 14 ans qui était sur le point de mourir. Le garçon a survécu aux complications de la DM, mais l'utilisation répétée de l'extrait a provoqué une inflammation, limitant le nombre d'injections que le garçon pouvait recevoir en toute sécurité.

La découverte de l'insuline a constitué une étape importante dans la gestion du diabète, mais il était difficile de la collecter et les impuretés contenues dans l'extrait provoquaient des effets secondaires tels que l'inflammation. Les méthodes de nettoyage de l'extrait pancréatique étaient complexes et ont dû être mises au point.

Depuis sa découverte, le traitement à l'insuline a évolué et constitue un exemple fantastique de la raison pour laquelle le développement de médicaments est si important et constitue un processus sans fin. À l'origine, l'insuline était extraite du pancréas d'animaux, au moyen d'un processus complexe, ce qui la rendait coûteuse, et elle n'agissait que pendant une courte période, ce qui signifiait que les patients devaient recevoir de multiples injections d'insuline tout au long de la journée. En 1950, une insuline à action intermédiaire, agissant pendant au moins 24 heures, a été fabriquée et commercialisée. Toutefois, en raison de son origine animale, les patients pouvaient développer une hypersensibilité à ce médicament. Depuis lors, le développement de l'insuline a connu de nombreuses autres étapes importantes, qui ont permis d'améliorer le traitement du diabète et d'offrir différentes options thérapeutiques aux patients du monde entier.

Malgré toutes les avancées médicales dans ce domaine, il reste encore beaucoup à apprendre sur le fonctionnement du système endocrinien et à mieux comprendre comment et pourquoi les troubles endocriniens se développent. Ces connaissances, associées à la recherche médicale, constituent la base sur laquelle nous pouvons développer des traitements et des remèdes pour ces troubles.