Ménopause : l'essentiel
La ménopause marque la fin des cycles menstruels d'une femme et survient généralement entre 45 et 55 ans, mais certains facteurs peuvent accélérer le processus, comme le tabagisme, la vie en haute altitude et la malnutrition.
Contrairement à la croyance populaire, la ménopause ne survient pas du jour au lendemain. La périménopause est la période de transition au cours de laquelle les femmes subissent une perte progressive de la fonction ovarienne, entraînant une diminution de la production d'œstrogènes et de progestérone, ainsi qu'une série de changements corporels. Le diagnostic officiel de ménopause n'est posé qu'après un an d'absence de règles et ne nécessite généralement pas de tests médicaux supplémentaires pour être confirmé.
Au cours des années précédant la ménopause, le système reproducteur féminin a déjà entamé le processus de vieillissement, et les changements qui se produisent avant et après la ménopause sont décrits en différentes étapes :
- Stade de reproductionL'âge de la ménopause : de la première menstruation d'une femme jusqu'au début de la transition ménopausique.
- Transition ménopausique précoce: La durée de cette phase est variable, de 3 à 5 ans. Pendant cette période, les menstruations ont lieu, mais la durée des cycles est irrégulière, avec au moins 7 jours d'écart d'un cycle à l'autre.
- Transition ménopausique tardive: La durée de cette phase est de 1 à 3 ans, au cours desquels les femmes ont des intervalles d'absence de règles (aménorrhée) qui durent 60 jours ou plus. Au cours de cette phase, les symptômes vasomoteurs classiques de la ménopause commencent à apparaître, bouffées de chaleur et/ou sueurs nocturnes.
- Post-ménopause précoce : Elle dure généralement environ deux ans et commence après le dernier cycle menstruel. C'est à ce stade qu'une femme est la plus susceptible de présenter des symptômes vasomoteurs.
- Post-ménopause tardive: Enfin, cette étape dure le reste de la vie de la femme. Avec le temps, les symptômes du syndrome génito-urinaire de la ménopause ont tendance à augmenter. Ces symptômes seront expliqués en détail plus loin.
La ménopause n'est pas considérée comme une maladie, car il s'agit d'un processus physiologique qui se produit chez les femmes. Cependant, parce qu'elle peut produire des symptômes qui peuvent affecter la qualité de vie d'une femme, elle est parfois considérée comme un état pathologique qui peut bénéficier d'un traitement médical.
Les niveaux d'hormones pendant la ménopause
Avec le vieillissement des ovaires, la réponse aux hormones telles que l'hormone folliculo-stimulante (FSH) et l'hormone lutéinisante (LH) diminue. Ces deux hormones ont pour fonction de favoriser l'ovulation et de stimuler la production d'œstrogènes. En raison de cette réponse altérée, les niveaux de progestérone et d'œstrogènes fluctuent avant de baisser et de se stabiliser, ce qui entraîne des cycles menstruels plus courts et moins réguliers, ainsi qu'une diminution des ovulations.
Les principaux changements hormonaux observés au cours de la ménopause sont les suivants :
- Diminution du taux de progestérone pendant la ménopause.
- Les ovaires produisent moins d'œstrogènes, les niveaux fluctuent jusqu'à ce qu'ils diminuent et deviennent stables.
- De faibles niveaux d'œstrogènes entraînent une augmentation des niveaux de LH et de FSH.
- Les androgènes diminuent également.
Changements corporels avant et après la ménopause
S'accompagne de divers symptômes, qui sont plus susceptibles de se manifester en tant que symptômes périménopausiques ou après la ménopause.
Symptômes de la périménopause
La périménopause fait partie de la transition ménopausique et comprend plusieurs années avant la dernière période menstruelle jusqu'à la dernière menstruation elle-même. Au cours de cette phase, les femmes peuvent ressentir des symptômes légers à graves, notamment
- Périodes menstruelles irrégulières: Il s'agit généralement du premier symptôme de la périménopause. Les règles augmentent généralement en fréquence au début, mais finissent par s'espacer avec le temps et peuvent même disparaître pendant quelques mois. Ces changements sont très fréquents mais ne constituent pas la norme. Certaines femmes ont des règles régulières jusqu'à la ménopause.
- Bouffées de chaleur/sueurs nocturnes: Il s'agit de l'un des symptômes les plus courants, qui touche environ 80% des femmes. Elles commencent généralement avant les dernières règles et peuvent se manifester pendant 7 ans, bien que certaines femmes les ressentent pendant plus de 10 ans. Dans la plupart des cas, ils ont tendance à s'atténuer et à devenir plus légers avec le temps. Elles sont décrites comme une sensation de chaleur soudaine, qui peut s'accompagner de transpiration (parfois abondante), le visage, la tête et le cou pouvant devenir rouges et chauds. Ces épisodes durent généralement entre 30 secondes et cinq minutes chacun. Lorsqu'ils se produisent pendant le sommeil, ils peuvent se manifester par des sueurs nocturnes. La cause n'est pas connue, mais on pense qu'elle pourrait être due à un déséquilibre de l'hypothalamus, qui régule la température corporelle.
- Sensibilité des seins
- Sautes d'humeur
- Migraines sévères.
- D'autres symptômes peuvent être la dépression, l'irritabilité, l'anxiété, les troubles du sommeil, la fatigue, etc.
Symptômes après la ménopause
Les symptômes décrits ci-dessus tendent généralement à s'atténuer après la ménopause. Néanmoins, la chute des niveaux d'œstrogènes peut continuer à avoir d'autres effets sur la santé et la qualité de vie d'une femme :
- Système de reproduction: L'atrophie vaginale se produit lorsque la peau du vagin devient plus fine, plus sèche et moins élastique, ce qui peut entraîner des rapports sexuels douloureux. La libido, c'est-à-dire le désir sexuel, peut également diminuer avec l'âge.
- Système urinaire: La paroi de l'urètre s'amincit et l'urètre se raccourcit, ce qui explique pourquoi les infections urinaires sont plus fréquentes chez les femmes âgées. Certaines ressentent des urgences urinaires, c'est-à-dire un besoin soudain d'uriner, qui peut également s'accompagner d'une incontinence urinaire.
- Peau: Le vieillissement et la baisse des niveaux d'œstrogènes contribuent à la diminution de la formation de collagène et d'élastine dans la peau, protéines qui lui donnent respectivement sa force et son élasticité. C'est pourquoi il est courant de ressentir une peau plus fine et plus sèche avec l'âge.
- Os: La densité osseuse est également affectée par la baisse du taux d'œstrogènes, qui entraîne une diminution de la densité osseuse. C'est pourquoi les femmes ménopausées sont plus susceptibles de souffrir d'ostéoporose et, comme les os deviennent moins denses et plus faibles, la probabilité de fractures est plus élevée.
- Cholestérol: Après la ménopause, la concentration de "mauvais cholestérol" (LDL) augmente, tandis que le "bon cholestérol" (HDL) reste le même qu'avant la ménopause. Cette situation peut expliquer pourquoi les femmes de cet âge sont plus susceptibles de souffrir de problèmes cardiovasculaires, tels que l'athérosclérose, c'est-à-dire l'accumulation de graisses dans les artères.
Recherche sur la ménopause et traitements courants
Bien que la ménopause ne soit pas une maladie, il est essentiel de comprendre comment elle se produit et comment elle affecte le corps des femmes pour pouvoir faire face aux symptômes. La recherche sur la ménopause et les changements hormonaux a ouvert la voie à différents traitements visant à atténuer les symptômes et à rendre le processus plus gérable afin d'améliorer la qualité de vie d'une femme. Les thérapies les plus courantes sont les suivantes
- Thérapie cognitivo-comportementale: Il est généralement utilisé dans la transition vers la ménopause et la post-ménopause pour aider à contrôler les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes.
- Traitement hormonal substitutif (THS) : Les œstrogènes et/ou la progestérone sont utilisés pour soulager les symptômes tels que les bouffées de chaleur, les sueurs nocturnes, la sécheresse vaginale et prévenir la perte osseuse, améliorant ainsi la qualité de vie, mais ils peuvent provoquer des effets secondaires tels que des changements d'humeur ou une rétention d'eau.
- Médicaments non hormonaux: Certains médicaments, comme les antidépresseurs, peuvent aider à réduire les bouffées de chaleur, l'anxiété et l'irritabilité. Les antiépileptiques peuvent également contribuer à l'amélioration des symptômes et, parfois, les somnifères sont recommandés pour traiter l'insomnie.
- Thérapie vaginale: Crèmes, anneaux ou comprimés vaginaux à base d'œstrogènes pour lutter contre la sécheresse vaginale et l'inconfort pendant les rapports sexuels.
- Traitement de l'ostéoporose: Pour prévenir la perte osseuse associée à la ménopause.
- Modifications du mode de vie: Une alimentation saine, une activité physique régulière et des techniques de gestion du stress peuvent contribuer à réduire les symptômes de la ménopause.
Les études cliniques et la recherche continue sur la ménopause sont essentielles pour améliorer les options de traitement et la sécurité, en particulier en ce qui concerne le traitement hormonal substitutif (pour mieux comprendre comment il affecte la santé générale des femmes, les risques et la manière de les minimiser). En outre, la recherche peut également offrir des alternatives efficaces et sûres aux nombreuses femmes qui recherchent des options non hormonales.
Un autre sujet de recherche clé est la relation entre la ménopause et la santé osseuse, car elle est importante pour développer des stratégies efficaces de prévention et de traitement de l'ostéoporose et de la perte osseuse. Progressivement, des approches plus personnalisées sont étudiées pour répondre aux besoins individuels, en tenant compte du mode de vie et des facteurs de santé généraux.
Bien qu'il reste des questions sans réponse, la recherche sur la ménopause continue à faire progresser nos connaissances et notre compréhension des processus physiologiques impliqués dans les cycles de vie des femmes et à améliorer les options de traitement pour promouvoir la santé et le bien-être.